Capitolo 39: Il risveglio del re

Canute sta davanti a Bjorn reso folle dai funghi, rimuginando su come l'umanità abbia acquisito conoscenza eppure abbia perduto qualcosa di inestimabile che non potrà mai riavere, e infuriandosi perché Dio costringerebbe gli uomini a inseguire ciò che non sarà mai restituito. Incontrando lo sguardo di Bjorn, avanza mentre il guerriero indietreggia e chiede se esista qualche liberazione da questo dolore punitivo oltre alla morte per un'anima così pietosa, esiliata dall'amore e dal paradiso. Quando Bjorn arma un pugno per colpire, Canute gli afferra il volto, lo ferma e lo attira in un abbraccio, tanto da sconvolgere Willibald che lascia cadere il suo barilotto da bere. Decidendo di non volere più la salvezza di Dio e che gli uomini devono ricreare il paradiso con le proprie mani, Canute tiene stretto finché la furia della droga non si esaurisce e un Bjorn disorientato si ritrova abbracciato.

Atli scatta oltre Willibald e pugnala al ventre Bjorn distratto, chiedendo se il principe sia al sicuro. Canute ordina di porre fine all'inutile litigio, verifica se il gravemente ferito Bjorn sopravvivrà e incarica Willibald di curarlo mentre Atli aiuta a radunare i cavalli dispersi. Quando Atli protesta che dirigersi da Thorkell significa arrendersi, Canute conferma che è proprio la sua intenzione, poiché deve prendere in prestito una slitta per trasportare Bjorn ferito. Bjorn urla che ciò rende privi di significato i loro sacrifici, ma Canute dichiara che la battaglia non ha significato e dice loro di smettere di morire. Ordina ad Atli e Bjorn di diventare suoi sudditi, promettendo di mostrare loro il momento giusto e il nemico giusto per le loro lotte e di dare alle loro vite e morti un significato adeguato, che definisce la vocazione di un re.

Accasciato contro un albero, Thorfinn si scuote, ricorda di essere nel mezzo del duello e scatta in piedi. Stupito che sia ancora in piedi, Thorkell gli offre tempo per curare le ferite, ma Thorfinn rifiuta la cortesia. Quando prova a sollevare la spada corta, scopre che il braccio destro è rotto e piegato in modo innaturale e urla di dolore. Askeladd si avvicina per aiutare mentre Thorkell chiede il suo sedile, e sebbene Thorfinn gli ringhi di non toccarlo, Askeladd insiste di sapere come rimettere a posto le ossa e dice al ragazzo di calmarsi e pensare a un modo per vincere.

Ora seduto, Thorkell mantiene la promessa di parlare di Thors mentre il braccio viene curato. Rivela che lui e Thors servirono entrambi tra i Jomsviking sotto Sigvaldi, re guerriero del Baltico, come due dei quattro capitani, e che Thors era il migliore di loro, soprannominato il Troll. Tanto colpito fu Sigvaldi da dare a Thors sua figlia Helga, madre di Thorfinn. Thorfinn capisce che il capo di Jom è suo nonno e Thorkell lo conferma, aggiungendo che Sigvaldi è suo fratello, il che lo rende prozio di Thorfinn. Askeladd nota tra sé che il ragazzo è praticamente di stirpe reale. Thorkell racconta che alla battaglia di Hjorungavagr in Norvegia i Jomsviking furono annientati e Thors affondò sott'acqua in armatura completa, senza mai riemergere, così tennero un funerale senza corpo durante il quale Thorkell pianse. Eppure, aggiunge, vide Thors di nuovo vivo a Jomsborg tre mesi dopo, un uomo molto diverso dal Troll che aveva conosciuto.

Canute abbraccia il berserker Bjorn, calmando la sua furia e vivendo il proprio risveglio. Decide che gli uomini devono costruire il paradiso da sé e rivendica la vocazione di re. Atli pugnala Bjorn distratto, ma Canute ferma il combattimento e decide di consegnarsi a Thorkell per assicurarsi una slitta. Thorfinn si risveglia con un braccio rotto e lascia a malincuore che Askeladd lo curi. Thorkell inizia a raccontare la sua storia con Thors e rivela che sono consanguinei.

Parte del volume 6, questo capitolo copre la fine dell'episodio 18 e l'inizio dell'episodio 19, portando il titolo giapponese O no Mezame. Segna la trasformazione decisiva di Canute da principe spezzato a re risoluto, il culmine emotivo dell'arco di Mercia. Il racconto di Thorkell apre anche la grande rivelazione della nobile stirpe Jomsviking di Thorfinn e della sua parentela con il guerriero gigante.