応える

技術班の一時しのぎの発明である、破口に張られた銛付きのネットが、ひとまずトロスト区への巨人の侵入を食い止めている。ネットにかかった巨人を見つめながら、ハンネス隊長は何が起こるか気をもむが、エレン、ミカサ、アルミンの三人は最前線でも生き残れるほど優秀だと部下に言い聞かせる。壁の上では、生き残った訓練兵たちが再集結する。コニーを通じて最近の出来事の噂が広まる一方、ジャンはミカサに関する質問を交わす。精神を苛まれた一人の訓練兵ダズは、再び巨人と対峙するくらいならと自ら命を絶とうとするがマルコに制止され、サシャでさえ負傷者リストに入れてほしいと願う。

突如、壁の内側から砲声が響き渡る。ライナーは巨人の蒸気らしきものを見つけ、アニやジャンらとともに乗り越えて調査に向かう。彼らは骨格だけとなった巨人の上半身を発見し、その空洞となった腹部の中に無傷で守られたアルミンとミカサの姿を見る。エレンは片腕を一時的に肉体に融合させながらうなじから這い出る。彼はキッツ・ヴェールマン隊長の命令で発射された砲弾を防ぐため、無意識に不完全な肉体を出現させたのだった。死骸が間もなく蒸発することを知ったエレンは、シガンシナ区の地下室に答えがあるという父の約束に導かれ、一人で立ち去るつもりだと仲間に告げる。ミカサは同行を強く求めるが、彼らの議論はエレンが第二の道を提案することで終わる。それは、エレンが脅威でないと軍を説得できるならば、アルミンが全員の進路を決めるというものだった。ふたりは危機に直面した際のアルミンの判断力を常に信頼してきたと打ち明け、一度も自分を軽視していなかったことを知ったアルミンは、説得を成功させるか、さもなくば討ち死にする覚悟を固める。

両手を挙げて蒸気の中から歩み出たアルミンは、これまで判明したすべての情報を駐屯兵団に提供する。しかし、相手が人間の皮をかぶった巨人だと信じて疑わないヴェールマンは、さらなる斉射の準備を命じる。アルミンは兵士の敬礼で応じ、自身の死が人類の復興に貢献するならば喜んで命を捧げると宣言する。一部の兵士が動揺するものの、ヴェールマンの手は依然として射撃の合図を掲げる。アルミンの信念に心を動かされたドット・ピクシス司令が土壇場でその命令を制止し、三人組の言い分に耳を傾ける姿勢を見せる。

銛ネットが一時的にウォール・ローゼの破口を塞ぎ、トロスト区前線を安定させる。一瞬で構築されたあばら骨と上半身だけのエレンの不完全巨人化が、大砲の直撃からアルミンとミカサを守り、彼の巨人化能力を駐屯兵団に公に示すことになる。

エレンは一人で地下室へ逃走する計画を撤回し、代わりに己の未来をアルミンに託す。アルミンの情熱的な敬礼がヴェールマン隊長の処刑命令を遅らせ、ピクシス司令が到着して全権を握る時間を稼ぎ、エレンを人類の戦力として活用する道を開く。

ダズの自殺未遂とサシャの戦線離脱の願いは、トロスト区での出来事がいかに徹底的に訓練兵たちの士気を打ち砕いたかを物語っており、ハンネスの強がりの楽観論に重みを与えている。幼少期にエレンとミカサへ負った恩義に関するアルミンの独白は、その敬礼を恩返しとして再定義し、自身をふたりの足手まといと見なすのをやめた瞬間を描いている。

本作の出来事はアニメの2つのエピソード、『左腕の行方 (トロスト区攻防戦⑤)』と『応える (トロスト区攻防戦⑥)』にまたがっている。本回はトロスト区奪還作戦編において、『左腕の行方』と『象徴』の間に位置する。