巨人

巨人の姿は巨大な全裸の人間のように見え、通常は直立歩行するが、まれに四つ足で移動する個体も存在する。体型のバランスはどこかしら歪んでおり、巨大な頭部、短い腕、変形した胴体などが見られる。口は不自然なほど大きく開き、ほとんどの個体は均一に平らな歯を並べているが、中には鋭い歯を持つものもいる。ほぼすべての巨人が男性的な体格を示し、生殖器は存在しない。女性が巨人化した場合でも、その身体に女性らしさはほとんど残らない。一般的な個体である「無垢の巨人」は体高2メートルから15メートルに及び、奇妙な行動や知性の兆候を見せるものは「奇行種」、ユミル・フリッツの元々の力を分与された「九つの巨人」は自身の意思と身体を保った人間の宿主によって操られる。

巨人の生物学は既知の科学を超越しており、無からエネルギーと質量を創り出す。その物質は物理空間を超えた不可視の「道」を通って届き、すべては一つの点、すなわち「始祖の巨人」である座標に集束すると言われている。その巨体に対して身体は不自然なほど軽く、高熱を発し、活動的であるが、食事や呼吸を必要とせず、活動エネルギーを太陽光から得ている。暗闇の中では個体差があるものの動かなくなり、捕獲された「ソニー」は光を失ってから1時間以内にほぼ昏睡状態に陥ったが、同じく捕獲された「ビーン」は3時間活動を維持した。九つの巨人や、王家の血を引く「獣の巨人」あるいは始祖自身によって操られる巨人はこの制限を受けない。

優れた再生能力により、彼らはほぼ不死身である。失われた手足や切断された頭部さえ数秒から数分で再生し、確実な倒し方はうなじの深い切断のみである。そこは縦1メートル、横一握りほどの範囲で、巨人の真の神経中枢が存在する。無垢の巨人の場合、その場所には取り込まれた人間の脊髄が存在し、九つの巨人の場合は人間全体の身体が存在する。死んだ巨人は蒸気を発して骨となり、やがて消滅する。痛覚の反応は個体によって大きく異なり、巨人の力を所有する人間は巨人の肉体が傷ついても痛みを感知しない。彼らの動機は極めて単一であり、他の生物には目もくれず人間だけを狩って喰らう。この行為から栄養を得るわけではなく、行き止まりの胃袋に獲物を飲み込み、満杯になると吐き出してしまう。大半は無知性で容易に誘導できるが、九つの巨人は完全な人間の知性を保持しており、コニー・スプリンガーの母親やイルゼ・ラングナーが出会った巨人のように、思考や言語の断片を残す稀な奇行種も存在する。

新たな巨人は、ユミル・フリッツの遠い子孫であり「道」で繋がれた「ユミルの民」からしか生まれない。巨人の脊髄液を注射するとほぼ瞬時に巨人化し、この方法はマーレによって長年利用されてきた。「始祖の巨人」はユミルの民を直接変身させることができ、カール・フリッツはこの方法で壁の中に格納された超大型巨人群を生み出した。また、ジーク・イェーガーは王家の血筋ゆえに、自身の脊髄液を摂取した対象に叫び声をあげることでその能力を模倣する。生まれる巨人は、元の人間の面影を残していることが多い。

物語の約2000年前、ユミルという名の奴隷の少女がエルディア人の主人から逃亡し、大木の根元にある水の溜まった空洞に落ちる。そこで脊髄のような生物と融合し、最初の巨人となった。彼女はフリッツ王に仕え、3人の娘を儲けた。彼女が世を去ると、王は能力を失わせないために娘たちに母親の遺体を食べさせた。能力は娘たちに分与され、何世代にもわたって9つの異なる巨人に分裂した。エルディアはその兵器をもってマーレを征服して帝国を築き、フリッツ家は始祖の巨人を用いて対立する貴族家を抑え込み、無垢の巨人を戦争の道具として利用した。

その時代から約1700年後、カール・フリッツが始祖の巨人を継承し、大陸の紛争から手を引いた。その真空状態の中で巨人大戦が勃発し、その混乱に乗じてマーレ人が立ち上がり大陸を支配した。王は多くの民と共にパラディ島へ撤退し、無数の超大型巨人で築かれた3重の壁で領土を囲んだ。それからの数十年、マーレは処刑宣告されたユミルの民を巨人化させ、壁の外の島内を彷徨わせた。壁の中では、850年から107年前に巨人が突如現れ、人類を絶滅寸前まで喰らい尽くしたと教えられて世代が育った。エレン・イェーガーが命を落とし、ユミルがついに力を手放すことを選んだとき、すべての巨人が人間の姿に戻り、巨人の種族はこの世界から消失した。