黄金時代 (3)

ガンビーノはシスの名を口にしながら息絶え、倒れた身体が燭台を倒して天幕が炎に包まれ、異変に気づいた傭兵たちが集まってくる。ガッツが首領を無慈悲に殺害したと確信した彼らは、ガッツを裏切り者と罵りキャンプから追い立てる。馬で逃走するガッツだったが、追手のボウガンが背中に突き刺さり、崖から浅瀬へと転落し、傭兵たちは彼が死んだものとして放置する。ガッツは夜空の下で当て処なく目を覚まし、狼の群れが迫った際には殺されるままになろうとするが、本能が働き身体が勝手に反撃して獣を散らし、やがて崩れ落ちる。その後、戦手を求めていた別の放浪傭兵団に拾われる。4年後、要塞化された城への攻撃中、30人の男と熊1頭を倒したと恐れられる巨漢バズーソの前に傭兵団の進軍が阻まれる。誰も挑もうとしない中、成長して大剣を背負った15歳のガッツが金貨7枚で志願する。彼は驚愕するバズーソを驚異的な速度で圧倒し、戦斧を粉砕して胴体に致命傷を与え、命乞いする騎士の頭蓋骨を一刀両断にする。

傭兵キャンプからのガッツの逃走は、ボウガンの矢と崖下への転落によって命を落としかける事態となる。狼に囲まれた際も意識とは無関係に身体が敵を退け、彼の生存は本能のみにかかっていた。エピソードの後半では4年の歳月が経過し、一人前の傭兵としてのデビューが描かれ、名高いバズーソを身一つで討ち取ることで彼が恐るべき戦士へと成長しつつあることを知らしめる。

本話はガッツの少年時代とガンビーノの傭兵団との決別を締めくくり、その敗北によって15歳のガッツが凄腕の雇われ剣士であることを決定づける熟練の戦士バズーソを登場させる。決闘の前に金貨7枚を要求する姿は、彼が冷徹な傭兵へと成長したことを物語っている。