黄金時代 (4)

バズーソが死んだことで、城内には討ち入りの傭兵たちが雪崩れ込み、決闘を目撃した遅れてきた一団は撤退する前にガッツが自分たちのリーダーであるグリフィスに匹敵するのではないかと噂し合う。ガッツは城攻めと大男撃破の両方の報酬を受け取るが、手配師が常用雇用と従騎士の地位を提示して彼の肩を掴むと、ガッツは振り向いて二度と自分に触れるなと警告する。

少し離れた場所で、戦いを目撃した傭兵たちが野原でくつろいでいると、一人で歩くガッツを見つける。その一人であるコルカスが彼を殺して報酬を奪うための一隊を率いるが、ガッツが最初の襲撃者ダンテを切り捨て、二人目を不自由にしたことで待ち伏せは崩壊する。グリフィスの命令を受け、副隊長キャスカが割り込み、コルカスに向かって進むガッツの腕にボウガンの矢を打ち込む。ガッツは屈することを拒み、キャスカは馬上で襲いかかるが、ガッツは彼女の乗馬に致命傷を負わせて振り落とし、対戦相手が女性であることに驚愕する。

キャスカの方が優れた剣士であるものの、ガッツは優位に立ち、見物人たちの驚きをよそに彼女を地面に押し伏せる。彼がとどめを刺そうとした瞬間、グリフィスが投げた槍が二人の間に突き刺さる。見守る兵士たちはガッツの敗北を確信して安堵し、グリフィスは剣を下ろすよう彼に求める。ガッツが拒否すると肩にサーベルを突き立てられ、一撃で彼を倒した隊長に向かって歓声が上がる。ガッツは再び攻撃するために体を起こそうとするが倒れ込み、彼の最後の視界には兜を脱いで長い白髪を肩に散らすグリフィスの姿があった。

ガッツは常勤の雇われと従騎士の申し出を拒否する。コルカスは襲撃を企てるが失敗に終わり、ガッツはダンテを殺害して突破する。キャスカはガッツと交戦して敗北し、グリフィスが割り込んでサーベルの一撃でガッツを打ち倒し、自らが団のリーダーであることを明かす。

本エピソードはガッツとグリフィス、キャスカとの最初の出会いを描き、『黄金時代篇』における鷹の団のストーリーラインの始まりを告げる。グリフィスの劇的な登場と一撃での勝利は、彼を神話的な剣技を持つ存在として印象づける。傭兵たちの中にジュドーも登場する。