黄金時代 (5)

ガッツは11歳の頃、白骨の原野でドノバンに追われる少年時代の夢を見る。彼はガンビーノに助けを求めるが、ガンビーノは自身の死をガッツのせいにして拒み、シス顔の犬さえも彼を助けるに値しないと見なす。ドノバンが彼をねじ伏せガンビーノが骨へと崩れ落ちる中、老傭兵はガッツが赤ん坊の時に拾われたその日に死んでいればよかったのだと吐き捨てる。場面は15歳のガッツへと変わり、虚無の中で全裸の彼は、全裸のキャスカが抱きついてくる中で触れるなと叫ぶ。

見知らぬ天幕で目を覚ましたガッツは、グリフィスの記憶で肩を疼かせながら、若者ばかりが集まる陣営へと足を踏み出す。グリフィスと議論を終えたばかりのキャスカが駆け寄り、腹に一撃を喰らわせると、グリフィスが殺しておけばよかったのにと言い捨てて去っていく。ジュドーは、キャスカが傭兵として生きるために女を捨てたこと、そして体温を保つため2晩ガッツの傍らで眠るようグリフィスから命じられたことを説明する。グリフィス本人が現れ、ガッツの剣を返すと、敵意に満ちた視線の中で陣営を案内し、組織の名を「鷹の団」と告げる。ガッツもその噂は耳にしていた。

近くの丘の上で、グリフィスはガッツを配下に加えたいがために助けたのだと打ち明ける。ガッツは拒絶し、代わりにグリフィスを突き刺すことで貸しを返すと申し出、グリフィスが勝ったら何が得られるのか尋ねると、ガッツはグリフィスの好きにすればいいと答える。グリフィスは力で決着をつけるのも悪くないと承諾し、剣を抜く。キャスカが現れるが手を出すなと命じられ、ガッツはただのサーベルが己の大剣を圧倒することに困惑しながら追い詰められていく。グリフィスがガッツの剣の平に飛び乗り、剣先をガッツの顔に突きつけ、押さえつけられた大剣を持ち上げられないガッツに延期を提案したことで決闘は決したかに思えた。ガッツは喋りすぎだと吐き捨て、剣の刃を歯で噛みしめて戦いを継続する。

悪夢によりガッツの幼少期ならびにガンビーノとシスの死が再び描かれる。ガッツはグリフィスの命令で鷹の団の陣営内で生かされていたことを知り、グリフィスから正式に歓迎される。2人はガッツの自由を賭けて決闘を行い、ガッツは自らの身体を賭け、グリフィスの剣を噛みしめて戦い続ける。

本話では鷹の団の陣営が紹介され、女を捨てた千人長としてのキャスカの役割が深く描写される。また、過去に起因する他者からの接触に対するガッツのトラウマ的嫌悪感が露わになる。本話においてリッケルトやピピンも団員として名を連ねている。