黄金時代（7）

撤退する部隊から遅れをとったガッツは、追撃する兵たちと交戦を続け、背中を斬られながらも落馬に耐える。グリフィスと本隊は砦に到着し、ガッツの行方を尋ねると、コルカスは新入りの粘り強い戦いぶりに密かに感嘆しつつも分からないと答える。ガッツの馬が倒され絶体絶命と思われたその時、グリフィス、ジュドー、ピピン、その他数名が馬を駆って救出に現れる。グリフィスは彼を馬上に引き上げ、一行は背後に迫る敵を振り切りながら砦へと急ぐ。

追手が迫ると同時に、部隊は林を抜け出し、敵は大砲と馬防柵の迎撃を受けて撤退を余儀なくされる。兵たちは歓喜するが、キャスカだけはグリフィスとガッツの間に芽生えつつある絆をどう捉えるべきか戸惑う。砦の中から二人の老人がグリフィスを見下ろし、彼の卓越した指揮の才能に驚嘆する。

その夜、鷹の団は宴を開き、団員たちはガッツに打ち解け始める。グリフィスは胸壁に腰かけて佇むガッツを見つけ、ジュドー、ピピン、そして幼いリッケルトが酒に誘いに登ってくる。ガッツが拒むと、ピピンは力任せに彼を宴の席へと引っ張り下ろし、ガッツもついに輪に加わる。ガッツを称える宴へと変わる中、コルカスは嫉妬の視線を向け、ガッツは群衆越しにグリフィスの微笑みを受け止める。キャスカはその光景全体を城壁の上から一人見つめていた。

敗走する部隊に見捨てられたガッツは殺されかけるが、グリフィスが救出に駆けつける。部隊は砦に到達し、大砲と馬防柵で追撃してくる敵を撃退する。兵たちは歓喜してガッツを受け入れ、ピピンの強引な誘いによりガッツも宴に加わる一方、キャスカは離れた場所からそれを見つめる。

本エピソードはガッツとグリフィスの絆を深め、彼らの関係に対するキャスカの葛藤を描く。リッケルト、ピピン、ジュドーがガッツを歓迎することで鷹の団の主要メンバーが揃っていく。観戦者の言葉は、指揮官としてのグリフィスの評判が広まっていくことを予兆している。