烙印

傷を負い夜の森を千鳥足で進むガッツは、頭上から嘲笑する声を聞き、枝の間に蠢く悪霊を目にして剣を抜く。朝になり、ヘビ男爵との激闘の後に姿を見失っていた黒い剣士を探して鳥に乗った妖精パックが到着し、折れた枝から落ちて瀕死の剣士の傍らに着地する。パックはバケモノを殺し続ける生き方に惹かれ同行を申し出るが、ガッツは小さき妖精を弱すぎるとしてあしらい、一人で歩み去る。

雨が降り始める中、街道に達したガッツは、悪霊が自分を追っていると警告し、旅の修道士が駆るほろ馬車を二度にわたり断る。修道士は神の加護が同行者を守ると主張したため、ガッツは男の運命は彼自身の問題だと割り切り、馬車に乗り込む。木々に目に見えぬ視線が集まるにつれ、首の印が激痛を放つ。内部ではすでにパックが乗っており、修道士の娘コレットと出会う。一家が彼を傭兵だと思い込むと、ガッツはその推測のままにさせ、毛布にくるまって眠りにつく。

悪夢がガッツを捕らえる。全裸で聳え立つ壁の間に閉じ込められ、単眼の巨大な目の下で烙印から血を流す中、巨大な胎児状の生物が迫ってくる。彼は顔にへばりついた単眼のインキュバス（夢魔）で目を覚まし、それに短剣を突き刺して、そのようなバケモノが誘導された夢の恐怖を喰らうのだと説明する。烙印が再び血を流す中、彼は襲撃を知らせるために外へ飛び出す。地中から槍が突き出てコレットを殺害し、悪霊に操られた骸骨たちが起き上がる中、ガッツは起き上がった死者を叩き斬りながら修道士とパックに逃げるよう命じる。修道士は躊躇いすぎ、取り憑かれたコレットの遺体に首を跳ね飛ばされ、遺体はガッツに剣を向ける。彼は彼女の胴体を真っ二つに斬り、血を吐きながら日の出まで戦い続け、嘲笑する声が止まない中、義手砲を木々の天蓋に向けて撃ち放ち、パックとともに立ち去る。

ヘビ男爵との戦いの後に離れ離れになっていたパックがガッツと再会する。修道士とその娘コレット、そしてガッツが馬車に同乗し、ガッツを貪っていたインキュバスが暴露され退治される。悪霊による襲撃でコレットは刺殺され、彼女の父は動く彼女の遺体によって首を跳ね飛ばされ、二人とも生贄の烙印の近くにいたがために死を迎える。

「黒い剣士篇」においてコレットとその父が初登場するエピソード。烙印がいかにして敵意ある悪霊をガッツへと引き寄せ、周囲の者を危険に晒すかを確立し、篇を通じて繰り返される危険を描く。壁に囲まれた回廊、監視する目、胎児状の生物という悪夢のイメージは、彼に押された烙印に結びつく拷問を予感させる。