欲望の守護天使 (3)

家臣たちやダールを従えた伯爵は、エルフを贈り物にするつもりで鳥籠に入れたパックを娘テレジアの部屋へと持ち込む。彼は異教徒が世界に満ちているという恐れから少女を閉じ込めており、彼女が自らの手に怯えると傷心のうちに立ち去る。一方、ガッツは城の階段を上り、さらに異形と化したゾンダークと遭遇する。ガッツは隊長を倒すものの、まだ生きている腕からの打撃を受け、首を切り落とすことでしかその怪物を止められないと知ると、即座にそれを実行する。かつてその肉体に収まっていた伯爵の頭部がガッツを吸収しようとするため、ガッツはそれを石に叩きつけ、大量出血にもかかわらず先へと進む。

籠から解放されたパックは、7年前に母を失った経緯を語るテレジアの話に耳を傾ける。異教徒の捕虜がオープンな礼拝を要求した際、伯爵がそれを拒否したことで母は殺されたが、彼女は幼すぎて覚えていなかった。彼女は父がもはや人間ではないと感じ取っているが、使徒となったことには気づいていない。ガッツは玉座の間に到達し、ダールの護衛を切り伏せ、震える役人には目もくれず、伯爵が待ち受ける陰に視線を固定する。侵入者の噂を聞きつけたパックは、テレジアを説得して窓を開けさせ、いつか戻ってきて彼女を自由に行かせると誓ってガッツのもとへ飛んでいく。

ガッツと向き立った伯爵は、人間の肉体を捨てて巨大なナメクジのような姿に変貌し、ガッツが切断する手足をことごとく再生させ、二人の激突は城の土台を揺るがす。崩れた壁のおかげでパックはガッツのもとに戻り、揺れによってテレジアの部屋のドアが外れ、彼女は勇気を振り絞ってようやく部屋の外へ足を踏み出す。柱の陰に黒いマントを見つけた伯爵は襲いかかってその人物を殺害するが、それはガッツのマントを纏ったダールだった。ガッツはその隙を突くが、伯爵は受け流して凄まじい暴行を加え、彼の首にある烙印を訪れる死の印と呼ぶ。触手がガッツの足をつかんで柱に叩きつけるが、彼は剣を手放さず、誇らしげに嘲笑う伯爵の前で柱にぐったりと寄りかかるのだった。

ガッツはゾンダークの残党と、彼を占領していた伯爵の断片を破壊する。テレジアはパックから母の死と父の失われた人性について知り、初めて閉じ込められていた部屋を出る。伯爵は完全な使徒の姿を現し、誤ってダールを殺害した末にガッツを圧倒する。

この回はジェリコの初登場となり、テレジアが父の使徒としての本性を知らないことが確認される。妻の死に縛られた伯爵の変貌の背後にある悲劇が深掘りされ、ガッツのマントを着て命を落とすダールの囮トリックが回収される。テレジアを解放するというパックの約束は、エピソードの結末における彼の役割のお膳立てとなっている。