欲望の守護天使 (6)

死体が乱散する戦場の記憶から始まる。そこでは白髪の男が、両目も両腕もまだ無事だった若きガッツを死体の下から引き上げている。男はすべての人間が変えられぬ運命に縛られていると語り、自身の立ち位置に思いを巡らせ、ガッツがそれを尋ねた最初の者だと認める。彼の顔の背後にフェムトの像が浮かび上がり、彼がゴッド・ハンドに加わる定めの男グリフィスであることが裏付けられる。現在では、悪魔たちが伯爵に娘へ烙印を押すよう迫る中、ガッツはパックに腕を治すよう乞う。フェムトは遠くに見える地獄の一片である魂の渦を示し、伯爵に選択を突きつける。生き延びるためにテレジアを生贄にするか、すべての使徒が死を迎えるときのようにその一塊の中に溶け込むか、である。

死にたくないと主張し葛藤する伯爵は、妻や娘と過ごした幸福な日々の幻影に苛まれ、躊躇しすぎてしまう。彼の残された命は潰え、魂の群れが沸き上がって彼の人間としての姿を呑み込んでいき、引きずり下ろす者たちの中にはバルガスの姿もあった。伯爵とテレジアが手を伸ばし合う中、彼は虚無へと消え去る。烙印に引き寄せられた同じ魂の触手がガッツをも伯爵とともに引き込もうとするため、ガッツは義手の砲身に砲弾を装填してフェムトへ最後の砲撃を放つ。それは悪魔の近くで虚しく爆発したものの魂を引き剥がし、ガッツを地面へと落下させる。

目的を果たした伯爵を残し、ガッツとフェムトが最後に視線の交わした後、ガッツ、パック、テレジアは荒廃した城へと投げ戻される。テレジアはパックを拒絶し、生き続けるくらいなら死にたいと口にする。ガッツがそれを冷たく煽ると妖精から平手打ちを食らう。彼は彼女に波打つ短剣を指し示すが、彼女が自らを切ろうとした瞬間、床が崩れ落ち、ガッツは大剣を差し出して彼女に掴ませる。彼女はそれを掴み、秘められた生きる意志を覗かせる。ガッツは彼女を安全な場所へと引き上げ、己の行為に動揺しながら自分の手を見つめる。激怒したテレジアは必ず己の手で彼を殺すと誓い、ガッツは準備ができたら企ててみろと言い残して足を引きずり去っていく。ガッツが拭った涙をパックは見逃さず、二人は城と少女を後にする。

回想により、白髪のグリフィスが未来のフェムトであり、かつてガッツを救った男であることが確認される。テレジアを生贄に捧げることを拒んだ伯爵は、死んだすべての使徒と同様に地獄の魂に呑み込まれる。ガッツは自殺志願のテレジアを煽って彼女自身の生きる意志を引き出し、彼女を救って去っていく。

「黒い剣士篇」における城での対決を締めくくるエピソードであり、戦場の記憶を通じてグリフィスとフェムトの同一性を決定づける。生贄を拒んだ使徒に待ち受ける運命を描き、ガッツが涙を流す貴重な一幕を見せる。テレジアの救出は、後に彼女が黒い剣士を追う展開を予感させる。