黄金時代 (1)

行軍中、ガンビーノという名の頭目が率いる傭兵団は、絞首刑にされた死体が吊るされた枯れ木に遭遇する。息絶えた女の足元の血だまりの中に赤ん坊が見つかり、女が死んだ後に産み落とされたように見えたため、男たちは赤ん坊を死体と思い込む。流産したばかりで悲しみに暮れていたガンビーノの愛人シスは赤ん坊を抱き上げるが、他の男たちに責められる。しかし、落とされた赤ん坊が産声を上げたことで生きていることが証明される。不吉な予兆と恐れる迷信深い男たちの反対を押し切り、ガンビーノはシスの気休めのために少年を育てることを許す。

赤ん坊はガッツと名付けられるが、3年後、シスは疫病で命を落とし、ガッツはそれを見届けることしかできなかった。6歳になる頃には、ガッツはガンビーノの装備を担いで戦場に同行するようになり、装備の交替が遅いと頭目を務める彼から槍の柄で殴られた。陣中に子供用の武器がないため、大人用の大剣を持たされて剣の稽古が強制される。ガッツが師の頬にかすり傷を負わせると、激怒したガンビーノはガッツの鼻に大きな傷を負わせる一撃を返した。その夜、ガッツは剣を抱きしめて眠りにつき、翌朝、罪悪感に苛まれた保護者は傷薬を渡す。

さらに3年の月日が流れる。9歳になったガッツは、城塞への襲撃戦でガンビーノの隣に最前線に立ち、自分より遥かに大きな敵に苦戦しながらも初の討ち取りを果たす。ガンビーノもまた、背後からガッツを襲おうとした敵を斬り伏せる。戦いの後、襲撃の稼ぎを納めた少年は報酬として1枚の硬貨を受け取る。その夜、眠れずにいたガッツは幕舎の影に気づく。以前ガンビーノに頼み事をしていた同僚の傭兵ドノバンが忍び込み、少年をねじ伏せ、剣に手が届かない状態に押さえつける。

ガッツは絞首刑となった母親の足元で生まれ、死体の中からシスによって救い出された。3歳の時にシスが疫病で亡くなり、ガンビーノの荒々しい傭兵団に一人取り残される。身の丈に合わない大剣での剣技を強要されたガッツは、師に傷を負わせ、その報復として自らも鼻に傷を負う。9歳の時、城塞襲撃戦で初の討ち取りを記録する。この話は、ドノバンが少年の幕舎に忍び込み、無力化されたガッツを押さえつけるところで終わる。

「黄金時代篇」の開幕となる本作は全49ページで、1991年8月号の『月刊アニマルハウス』第8号に初掲載された。ガッツの凄惨な生い立ちとガンビーノとの絆の形成を描いている。ドノバンとの最後の場面は、以降のエピソードで明かされるトラウマの伏線となっている。