刺客 (4)

アドニスはガッツの手の中で息絶え、自らの血に溺れながら手が力なく垂れ下がる。子供を殺めてしまった重圧を噛みしめる間もなく2人の見張りに見つかり、ガッツは二人を斬り倒して駆け出す。別の場所ではハッサンが侵入者の報を受けて駆けつけ、ユリウスと少年の遺体を発見する。賊として追われるガッツは、館を脱出する途中で群がる警備兵を薙ぎ払い、ボウガンの矢が肩に突き刺さりながらも外壁を越え、鉄格子を破って下水道へと飛び込む。岩に頭を強く打ち付けた彼は意識を失う。

暗闇の中で彼はガンビーノとの幼少期の決闘を追体験し、ただ彼の情愛を求めていただけだと訴える。ゾッドの巨大な影がその幻影を断ち切り、ガンビーノの首を跳ね飛ばして幼いガッツの腹を貫く。獣の顔に光が差し込むと、それはゾッドではなくガッツ自身の顔であり、アドニスを殺害した自らの姿と重なっていた。彼は跳ね起き、頭の傷から嘔吐し血を流しながら出口を探して彷徨う。

ウィンダムの酒場では、キャスカ、コルカス、ジュドー、リッケルト、ピッピンが酒を汲み交わし、不在のガッツは修練に出ているのだろうと噂していた。そこへ扉が開き、泥まみれで倒れそうなガッツが姿を現す。彼はグリフィスの居場所を問い、キャスカは隊長がシャルロットの催した夜会に参加していると教え、彼が背を向けた際に腕の矢傷に気づく。ガッツは大広間への長い階段を登り、大きな噴水の傍らでグリフィスとシャルロットが密かに語り合う姿を目にするのだった。

アドニスが絶命し、ガッツは自分が子供の手にかかったことを痛感する。ガッツは館から手傷を負いながらも脱出し、ボウガンを受けつつ下水道へと逃れる。悪夢の中で彼の姿とゾッドの異形が融合する。彼は「鷹の団」に合流し、宴の会場へと階段を登り、グリフィスとシャルロットが一緒にいる場面を目撃する。

1993年3月26日発売の『ヤングアニマル』7号に掲載された全23ページの本作は、黄金時代篇における全4部構成の「刺客」篇を締めくくるエピソードである。ガンビーノとゾッドが回想シーンで登場する。