キャスカ (2)

キャスカはグリフィスとの最初の出会いの夢を見る。グリフィスは彼に加わるかどうかを完全に彼女自身の選択に委ねており、彼女は答える前に目を覚ます。洞窟の入り口にガッツが屈み込んでいるのを目にし、彼は彼女のために布を濡らし、夜の間中葉っぱを毛布代わりに重ねてくれていた。葉が崩れて自身が濡れた衣服を脱がされていることに気づいた彼女は、ガッツの説明を無視して殴りつけ、甲冑の破片を投げつける。

ガッツは女であることが返しの一撃を免れさせているのだと怒鳴りつけるが、その言葉は以前のアドンの嘲笑を思い起こさせ、自らの性別を選んだわけではないキャスカを涙させる。彼が慰めようとすると再び攻撃されたため、ガッツは彼女を軽々と取り押さえ、自身の乾いたシャツを手渡す。互いに反対側の壁に腰を下ろした中、キャスカは助けてくれたのが数ある人々の中でなぜガッツでなければならなかったのかと嘆き、ガッツはなぜ鷹の団に入ったのかを尋ねる。

キャスカは自身の生い立ちを語り始める。国境近くの貧しい過疎の村で育った彼女は、重税と深刻な食糧難の中で何日も食べられないことが日常であり、敵兵による略奪もしばしば受けていた。通りかかった貴族が彼女を買い取るため両親に大金を提示し、両親は承諾して彼女を送り出した。道中でその貴族が彼女を襲った際、彼女は馬車から逃げ出したものの、捕らえられて地面に押し倒されてしまう。

突如として貴族の耳が切り落とされ、白馬に跨がったグリフィスが現れる。自ら男を殺す代わりに、彼はキャスカに剣を投げつけ、自分で身を守るよう告げる。彼女は貴族を突き刺し、グリフィスが彼女の震える手を優しく包み込んだことで、彼女の忠誠心が芽生える。ジュドーがコルカスやピピンとともに馬車の略奪を終えたと報告すると、キャスカは衝動的に同行させてほしいと懇願する。他の者たちの疑問をよそに、グリフィスは彼女に決めさせ、のちに戦いでの腕前を彼から褒められることになるものの、最初にその手に剣を握らせたのは彼であったと少女は振り返る。

初期の『黄金時代篇』に属する本エピソードは、1993年6月11日発売の「ヤングアニマル」第12号に掲載された。主に回想で語られる本作は、キャスカの出自とグリフィスへの忠誠心が芽生えた瞬間を描き、鷹の団における彼女の役割の礎を築いている。グリフィス、キャスカ、ガッツ、好色な貴族、ジュドー、コルカス、ピピンが登場する。