キャスカ (3)

キャスカは回想を続ける。平民の少年に率いられた平民の子らの集団である鷹の団は、着実に規模を拡大し、勝ち進んでいった。やがて団はある領主の争いに巻き込まれる。その裏にいた貴族は裕福で強力な権力を持っていたが、少年を好むことで悪名高く、彼の少年奴隷たちの姿に幼いキャスカは胸を悪くするが、グリフィスが彼女を宥めた。

ある戦いの後、グリフィス、キャスカ、ピピンは、入団したばかりの少年の遺体に遭遇する。キャスカはその少年を知らなかったが、その死はグリフィスに強い衝撃を与えた。少年が自らの夢を進めるために命を落とし、自分を英雄と仰いでいたことを悟ったからである。その瞬間から、キャスカはグリフィスをかつて抱いていた完璧な偶像としては見なくなった。

それから数夜後、彼女は城のバルコニーに立つ彼を見つけて声をかけるが、そこには少年好きの館主が立ち、彼を部屋の中へと連れ込もうとしていた。グリフィスは最後にキャスカを見下ろすと、その貴族と共に中へ入っていった。翌朝、彼女は川で体を洗っているグリフィスを見つけ、彼に気づいたグリフィスは行かないでくれと頼んだ。彼女が近づくと、彼は自分が汚れているかと問いかけ、なぜ館主の部屋へ行ったのかという彼女の問いは、二人が寝所を共にしたという彼女の恐れを確信に変えた。

グリフィスはそれが互いの欲望によるものではないと説明した。貴族はその見返りとして多額の軍資金を提供しており、それは肥大化する団の膨大な費用を賄うために必要な資金であって、彼は一刻も早く夢を叶えることで戦死者たちの意に報いようとしていたのだった。自らの言葉に没頭するあまり、彼は己の腕に深く爪を立てて傷つけ始めたが、キャスカが川に入り後ろから彼を抱きしめることでその自傷行為を止めさせた。彼が彼女の方を振り返ったとき、その顔から悲しみは消えていた。彼女は物語の締めくくりとして、グリフィスは生まれつき強い人間ではなく、あらゆる犠牲を払いながら自らを奮い立たせて前進しているのだと語り、彼の目指すものが余りに壮大であるからこそその犠牲に見合う価値があるはずであり、彼がそれを成し遂げる時にその傍らにいたいのだと述べた。

鷹の団は拡大し、好色な貴族の戦いに巻き込まれる。新兵の死にグリフィスは動揺し、キャスカの彼に対する偶像崇拝は薄れる。グリフィスは団の資金調達のために貴族と体を重ね、川で自らの腕を傷つける彼を見つけたキャスカは、彼を抱きしめ、彼が夢を成し遂げるまでその傍らに立ち続けることを決意する。

黄金時代篇におけるキャスカエピソードの第3パートは、1993年6月25日発売のヤングアニマル第13号に全23ページで掲載された。ガッツに対するキャスカの回想という形式をとる本作は、グリフィスが自らの野望のために払おうとする代償を浮き彫りにし、彼の人物像とキャスカの献身の両方を深め、後に訪れる悲劇への伏線となっている。