炎の墓標 (2)

グリフィスの企みは、彼がウィンダム市内で最も危険な政敵を排除することで最高潮に達する。主治医によって死亡が確認されたはずの自分を見つめる王妃に対し、彼は猛毒と思われた薬がヒヨスを主成分としたものであり、仮死状態を装う程度の小用量を服用して医師たちを欺いたのだと説明する。閉じ込められた男の一人が慈悲を乞うと、王妃はそれを制する。グリフィスは、デスクの上だけで企みを巡らせていた敵たちとは異なり、最初から陰謀を察知し自ら活発に解体を進めていたことを明かす。

平民の手によって殺されるという事実に王妃は激怒する。グリフィスは、戦いには観客など存在せず、敗者は王族や貴族としてではなく単なる敗者として記憶されるのだと答え、炎が塔と内部の者たちを飲み込む中でその場を去る。外に出た彼は動揺するフォスと出会い、大臣の不安は味方を裏切ったことか、あるいは王殺しに加担したことから来ているのだろうと指摘する。フォスはいかにして自分の計画が暴かれたのか尋ねると、グリフィスは初対面の際にフォスが自分に抱いた恐怖を感じ取り、このような人物が自分の存在を容認するはずがないと確信していたと振り返る。フォスは自らの震えが罪悪感からではなく、グリフィスが放つ恐怖に起因しているのだと悟る。

グリフィスはフォスを縛っていた古い血判状を不要だと言って破り捨て、今後はより良好な関係を築きたいと意向を示す。彼はフォスを遠くの水車小屋へと案内し、グリフィスの命令を受けた5人の雇われ男たちに連れ去られていた娘のエリゼと再会させる。男たちに金貨の袋を投げ与え、グリフィスは彼らを送り出す。移動中、5人はグリフィスに見捨てられた場合に裏切ることを検討するが、彼がそこまで見越していたことには気づいていない。彼らはマントを羽織り羽根付き帽子をかぶったガッツとすれ違い、一瞬で切り捨てられる。男たちを尾行していたグリフィスがガッツに合流すると、剣士は陰謀が終わったことに安堵の息をもらす。グリフィスは、死者であっても報酬を得る権利はあるのだから、金貨は死体と一緒に置いておくよう命じる。自分が残酷に見えるかと尋ねられたグリフィスに対し、ガッツは100人を一人で斬った男にそんな質問をするなと嗜め、これも彼の夢に向けた一歩に過ぎないと念を押す。安心したグリフィスが歩みを進める中、ガッツはドレスを着たキャスカの滑稽な姿について語る。

グリフィスは適量のヒヨスによって自らの死を偽装していたことを明かし、ウィンダムで王妃とその陰謀家たちを生き埋めにして焼き払う。彼はフォスの血判状を無効にし、誘拐していた娘のエリゼを返還して大臣の忠誠を確実なものにする。ガッツは5人の雇われ男たちがグリフィスを裏切る前に殺害し、二人はグリフィスの野望に伴う代償について思いを巡らせる。

全22ページのこの回は「黄金時代」編に属し、1994年3月11日発売の『ヤングアニマル』第6号に掲載された。「炎の墓標」エピソードの後編であり、グリフィスによる王妃とその派閥の暗殺に決着をつける。