髑髏の騎士

森で一人野営していたガッツは、暗闇の中の物音に飛び起きて剣を突き出すが、そこにいたのは狼だった。彼は軍勢に囲まれて眠る生活が長かったため、一人になると過敏になっていることに気づき、去ったことが正しい選択だったのか疑問を抱き始める。その時、巨大な気配が彼の背中に圧しかかる。彼は振り返り、誰もいない空を二度切りつける。不死のゾッドの姿が脳裏をよぎる中、暗がりの中から馬に乗った騎手が姿を現す。

現れた者は不気味な骨の模様が施された鎧を纏い、威圧感を漂わせながらも攻撃する素振りは見せず、うつろな声で語りかける。髑髏の騎士はガッツを「もがきあがく者」と名付け、1年後に訪れる「蝕」と呼ばれる出来事を予言する。彼は、死体から生まれ死の中で育った者は死から逃れる術を与えられているという、ガッツの生い立ちに関する驚くべき知識を明かし、ガッツとその身近な者たちが凄惨な苦難に見舞われると警告する。そして馬を走らせ、夜の闇へと消えていく。

同じ雨の夜のウィンダムでは、シャルロット王女が窓の外を眺めていた。侍女たちは、彼女の落ち込みをユリウスやアドニス、そして王妃の相次ぐ死のせいだと考えていた。侍女たちが退室すると、ノックの音に驚かされる。近くの木にはグリフィスが佇み、無言で部屋に入る許可を求めていた。彼女は彼を招き入れ、びしょ濡れの彼を抱きしめ、彼の身を案じ続けていたことや、彼が帰還したまさにその夜に義母が亡くなった悲しみを打ち明ける。彼女が胸で泣きじゃくる中、グリフィスの顔には暗い憑依されたような表情が浮かび、彼は彼女を強く抱きしめてキスをする。