千年封土

再生の塔の地下に穿たれた竪穴は途方角もない深さに達しており、キャスカ、ガッツ、ジュドー、ピピン、アンナ、シャルロットは螺旋階段を慎重に下っていく。一人の囚人に驚いた王女が腰を抜かしてしまうと、彼女は引き返す代わりにガッツの肩に担いでもらうことを選び、その仕草はキャスカを明らかに苛立たせる。

穴がどこまで続いているのかガッツが尋ねると、シャルロットは塔と地下牢が地上と地下でほぼ対称をなす比較的最近の建造物であり、穴自体は千年以上前のものだと説明する。その遥かな昔、のちにミッドランドと呼ばれる土地は群雄割拠の時代にあったが、ガイゼリックという征服王がそれらを一つの王国に統合した。彼はすでに多くの国々を服属させており、ミッドランドを併合したことでその支配は全大陸に及んだが、彼がどこから現れ、いかにして軍を起こしたのかを示す記録は残っていない。ガイゼリックが戦場で髑髏型の兜を愛用していたと聞かされたガッツは、一瞬「髑髏の騎士」を思い浮かべるが、すぐに考えを払拭する。

ジュドーはその伝説を知っており、話を続ける。ガイゼリックは贅を尽くした王都を建設し、重税によって民を苦しめたが、天から遣わされた天使たちが一夜にして都市を壊滅させたという。ジュドーは5人の天使の名を挙げるが、キャスカは4人だと訂正する。シャルロットは、その伝説の王都が実在し、天災によって地下深くへと沈んだこと、そして今なおこの竪穴の底に眠っており、ミッドランド王家はそのガイゼリックの血筋の唯一の生き残りだと伝えられていると付け加える。

キャスカが階段で松明を落とすと、それは数秒間落下し続け、巨大な神殿の廃墟の中に落ちる。そこには無数の死体が散乱しており、その腐敗した額には奇妙な烙印が刻まれていた。階段の上方でガッツは暗闇に潜む丸っこい小柄な気配を感じ取るが、意に介さない。やがて階段は底に着く前に途切れ、グリフィスの牢獄に達する。ガッツに背中を押されたキャスカが鍵を開け、一行が中に足を踏み入れると、かすかな明かりの中に石床にうつ伏せで横たわる素裸の体が浮かび上がる。

シャルロットはガイゼリック王の出自と沈んだ王都の伝説を語り、現在の王家との血縁関係に触れる一方、かつて都市を滅ぼした天使が4人か5人かという食い違いが生じる。落とした松明が烙印を押された遺体の山を照らし出し、一行はついにグリフィスの牢獄に到達、床に横たわる無言の肉体を発見する。

本エピソードは「黄金時代篇」の第53話に該当し、『ヤングアニマル』1995年第5号（2月24日発売）に掲載された全20ページ作品である。地下に眠る死体に刻まれた記号は「犠牲の刻印」を予兆させており、階段でガッツが感じ取った気配は一行を追う隠れた観察者の存在を示唆している。ガイゼリックはシャルロットの語る歴史の中でのみ言及されている。