奈落の再会

床に横たわる身体はグリフィスのものだった。骨と皮ばかりに痩せ衰え、ムチの痕が刻まれ、背中の皮膚は剥ぎ取られて筋肉が剥き出しになっており、顔には「白い鷹」の兜を模した嘲笑的な鉄仮面がボルトで固定されていた。ガッツは急いで彼を抱き起こすが、胸や脇腹にも同様の惨状が広がり、爪は剥がされ、舌は切られ、四肢の腱は切断されているのを目にする。

動揺のあまり動けないキャスカは仮面の鍵を渡すことができず、代わりにジュドーが鍵を渡す。二人は解錠して被せ物を持ち上げるが、その下に広がる光景はあまりにも凄惨であり、ガッツはキャスカに距離を置くよう命じ、再び仮面を装着する。グリフィスが身動きを取り、頭上にガッツがいるのに気づくと、弱々しく親友の首に指をかける。胸がいっぱいになったガッツはそれに気づかず、震える抱擁でグリフィスを抱きしめ、グリフィスもまたガッツの手に手を重ねる。シャルロットは近づこうと懇願するがピピンに制止され、キャスカの胸は言葉にできない葛藤で激しく高鳴る。

突然牢の扉が大きな音を立てて閉まり、彼らは閉じ込められる。拷問官が鉄格子越しに下劣な笑みを浮かべ、兵士を呼んだこと、そして新たな犠牲者が増えるのを喜んでいることを告げる。ガッツがグリフィスをこのような姿にしたのはお前かと尋ねると、拷問官は誇らしげに認め、逃亡を防ぐために1年以上にわたってグリフィスの腱を切り、食事と睡眠を奪いながら熱した鉄や熱湯を使って爪や皮膚を剥ぎ取った過程を語る。彼はグリフィスの顔も同様に剥ぎ取ったと自慢し、トロフィーのように身につけていた切断された舌を持ち上げて舐め始める。

その光景にガッツの理性が吹き飛ぶ。彼は扉に突進してそれを打ち砕き、巨大な剣で拷問官を貫く。串刺しにした男を深淵の開口部へと差し出しながら、ガッツは短剣を抜き、拷問官自らの舌を切り取ると、剣を下げて死体を滑り落とし、深淵へと転落させる。足元に1本の矢が突き刺さり、一行が頭上を見上げると、階段は武器を捨てるよう要求する兵士たちで埋め尽くされていた。キャスカはガッツの表情を見て、彼に屈する気が一切ないことを悟る。

1年間に及ぶ幽閉の末、グリフィスが生きてはいるものの無残に痛めつけられた姿で発見され、ガッツの腕の中でわずかに意識を取り戻す。拷問官は一行を牢内に閉じ込め、自らの残虐行為を自白したため、ガッツは脱出して彼を殺害する。その後、武装した兵士たちが階段に押し寄せ、一行に武器を捨てるよう命じる。

「黄金時代」編の第54話は全20ページで、1995年3月10日発売の『ヤングアニマル』第6号に初掲載された。ここでグリフィスの素顔は、他の登場人物や読者から意図的に隠されている。この場面はグリフィスの転落の深さを強く印象づけ、ガッツに対するキャスカの感情が目に見えて重みを増し始める瞬間となっている。