死闘 (1)

興奮の冷めたワイアルドはガッツにとどめを刺そうと襲いかかるが、ガッツは恐怖で固まった身体を強引に動かして攻撃をかわす。彼は獣の牙が生えた口に剣を突き立て、一振りに引き抜いて血を吹き出させ、さらに拳と蹴りの嵐を潜り抜けて足元を払い、脚を叩き切る。見守る傭兵たちの驚愕を余所に、ガッツは単身で巨人と渡り合い、優勢に立つ。彼は巨躯に飛び乗り、猿のような胴体の腹部に剣を突き立てるが、両腕が万力のように彼を挟み込む。再び樹冠へと投げ飛ばされたガッツは、ぶつかる枝々を粉砕し、着地と同時に血を吐き出す。

形勢逆転は一瞬であった。ワイアルドはガッツの傍らに飛び降りて彼を空中に打ち上げ、巨大な手の甲で叩き飛ばして太い枝に激突させ、ガッツは林床の上で動かなくなり宙吊りとなる。敗北を確信した団の者たちは、彼がまだ生きているのか不安を募らせる。歩くことのできないグリフィスは、口から血を流すほどの無理を重ねながら傷ついたガッツへと這い進む。宙吊りのガッツの脳裏に、かつてエリカが滝の上から落としてきた丸太による厳しい修行、骨折した記憶、そしてゾッドのような化け物が人間を容易に踏み潰せる世界で、なぜ単なる人間相手にそこまで追い込むのかという彼女の疑問が蘇る。ワイアルドが手を伸ばした瞬間、ガッツは目を覚まして剣を切り上げ、中央の目とその下にある小さな人間の胴体を切り裂く。

ワイアルドが新たな深手を抱えてもがく中、ガッツは身を躍らせて脱出し、再び伸びてくる手を斬りつける。お遊びを終えた使徒は、残りの戦いを純粋にガッツ殺害へ捧げると誓い、ガッツもまた最後まで戦い抜く覚悟を固める。本エピソードは黄金時代篇に属し、『ヤングアニマル』18号にて初登場した。エリカはガッツの修行の回想の中にのみ登場する。