剣聖 (2)

ミッドランド国王と、王位継承権第1位である弟のユリウスが、ガッツとグリフィスの会話を遮るように現れる。グリフィスは手慣れた様子で一礼するが、意地を張るガッツは、グリフィスの説得とユリウスの脅しを受けてようやく同様に頭を下げる。国王は、ミッドランドの未来を旧態依然とした貴族ではなく、チューダーとの戦争において王国を勝利に導き、その歴史を築くことのできるグリフィスのごとき野心ある平民に託しているのだと説明する。グリフィスが感謝の意を表していると、城の柱の陰から自分を見つめる少女に気づき、国王は彼女を実の娘であるシャルロット王女だと紹介する。

一行の方へと歩み寄る際、シャルロットは石畳につまずくが、倒れる前にグリフィスが受け止める。その接触に対しユリウスは裏拳でグリフィスを打つが、グリフィスは不気味な笑みを浮かべつつ、それをしなやかに受け流す。王族の一行が立ち去る中、グリフィスと王女はお互いへの関心を伺わせる視線を交わす。やがてユリウスは噂話に興じる侍女たちを叱責するために離れ、そこでフォス大臣と出会う。フォスは慣例を破り、次の秋の狩猟における護衛をユリウス率いる白龍騎士団ではなく、鷹の団が務めることになったと報告する。

この慣例の打破はユリウスの被害妄想を煽り、フォスに狩猟中の「逸れ」毒矢によってグリフィスを暗殺するという入れ知恵の隙を与える。ユリウスはその計画を信じ込んで立ち去り、フォスは含み笑いを残してその場に留まる。その後、ウィンダムの塔に身を投げ出し、大剣を星空に向けて掲げたガッツは、「仲間を救うのに理由が必要なのか」とグリフィスが言っていたことを思い出し、グリフィスのために自らの剣を振るうことを決意する。本エピソードは黄金時代篇に属し、『ヤングアニマル』第2号に初掲載された。