城

鷹の団が見守る中、ガッツは手短な短剣だけを支えにして巨大な腕をじりじりと登り、掌にいるグリフィスのもとへ行こうと奮闘する。グリフィスは指の上に居座るゴッドハンドを見上げ、ボイドは声を出せない男に対し、魔物を恐れているのか、それとも彼らの中で自分を待つ宿命を恐れているのかと問う。ユービックは近くへ舞い降り、真の自分を知るためには、まず自らの過去を見つめ直さなければならないとグリフィスに告げる。

幻影はグリフィスを少年時代へと引き戻し、故郷の街の通りを走らせる。教会の鐘が鳴り響くが人影はなく、彼は一人で巨大な城を目指して走り出す。道に迷ったことに気づいた彼は、糸を紡ぐ老女に道を尋ねる。老女は方向を指示し、そこには彼の友が待っていると声をかける。進む路地は次第に暗くなり、やがて彼は柔らかいものを踏みつける。それは腐敗した死体の高く聳える山だった。彼は逃げ出そうともがくが、死体の山にうつ伏せに倒れ込み、その血で汚れる。再び現れた老女がなぜ泣いているのかと尋ねると、死者の道へと向かわせたことにグリフィスが激怒する。しかし老女は、それこそが城へと至る唯一の道だと答え、死体の山の上に立つ彼と同年代の少年の姿を指し示す。

グリフィスはその少年が戦死した幼い団員であることを知っている。少年や他の死者たちは彼を先へと誘うが、グリフィスは彼らがすでに死んでいると言って拒む。ひざまずいた彼は失われた仲間たちに許しを請うが、老女は死の原因を作っておきながら彼らを拒絶するのかと叱責する。老女は遠くの城を指差し、彼が城から目を背けずにいなければ誰も死ぬ必要はなかったのだと告げる。グリフィスは誰にも従うよう強制はしていないと抗議するが、老女は彼の夢への道は彼らの死体で敷き詰められているのだと反論する。輝く城へとわずかに伸びる死体の斜面を見せ、到達するにはさらに多くの死体が必要だと告げる。命を救うために夢を棄てれば、彼自身も死体になると警告され、グリフィスは自分の手足が腐敗し始めていることに気づく。霧の向こうに微笑むガッツの姿を垣間見、死体もまた彼の夢への道のりの一部なのかと尋ねられる。後悔しても遅すぎ、前に進むしかないと決意したグリフィスは、死んだ子供を抱き上げて死体の山の頂へと運び、人々が死ぬことを最初から知っていたものの、自分の野望がもたらした苦しみに償いはできないことを認める。幻影は薄れていく。

ガッツはグリフィスを目指して腕を登り続ける。ユービックはグリフィスを幼少期の街の幻影へと送り込み、そこで糸紡ぎの老女が彼を死んだ仲間たちの死体で築かれた道へと導く。グリフィスは戦死した幼い団員と出会って罪悪感と対峙し、最終的に夢を諦めるのではなく、死体を積み重なる山の上へと運びながら城を目指して進み続けることを選ぶ。

黄金時代篇におけるこの作品は、1996年4月12日発売の『ヤングアニマル』8号に掲載された全24ページのエピソードである。この幻影は、グリフィスの野望を「のために死んだ者たちの死体の頂の上でのみ到達できる城」という単一で鮮烈なイメージに凝縮している。