死の嵐(1)

岩の後ろに身をかがめたリッケルトは、髑髏の騎士とゾッドが交わす会話に耳を澄ませる。騎士は千年にわたり人ならぬ者たちと戦い続けており、「蝕」は彼らを打ち払う滅多にない機会となっていた。彼はゾッドが侵入者からポータルを守るために配置されたのだと推測するが、ゾッドは内部の生贄には興味がないと否定し、己の力を試す騎士のような強者だけを待っているのだと語る。騎士を宿敵と呼び、過去の因縁を匂わせながら、ゾッドは再び戦いを始める。

使徒が仲間の傭兵を貪り喰らい、次いで自分へと向き直る中、キャスカは大惨事の中で立ちすくむ。ピピンが立ちはだかり使徒の頭蓋を叩き割るが、その一撃はほとんど効かず、自分が引き止めている間に逃げろとキャスカに命じる。彼女が反論する前に、ジュドーが彼女を馬に引き上げて走り去り、ピピンを助けるために使徒の顔面にナイフを投げつける。二人の男は彼女の生存が何よりも重要だと決意していた。今や彼女が鷹の団を率いており、彼女が死ねば最後の希望も途絶えるからだ。無数の使徒がピピンに群がる中、彼女は涙を流しながら振り返る。別の場所では、コルカスが別の使徒の前で怯える兵士たちがまとめて喰われるのを目撃し、その前に一人残される。彼は逃げ出そうとして背中を切り裂かれ、顔で埋め尽くされた丘を転がり落ちて下の使徒たちの中へと滑り落ちる。逃げ延びたと信じるまで逃げ回った後、絶望に沈む彼はこの悪夢全体が夢なのだと自分に言い聞かせ、目を覚ましてほしいと祈る。暗闇から現れたのは、誘うように自らの身体を撫でる美しい全裸の女性だった。人間ではないと察しながらも、コルカスは彼女へと歩み寄り、胸に顔を押し当てるが、その直後に彼女は変貌を遂げて彼を殺そうと迫る。

リッケルトは、髑髏の騎士が千年にわたり人ならぬ者たちと戦ってきたこと、そしてゾッドが手強い宿敵を求めてポータルを守っているだけであることを盗み聞きし、二人は決闘を再開する。ピピンはキャスカの死が団の破滅を意味するため、ジュドーにキャスカを安全な場所へ運ばせるべく自らを犠牲にする。コルカスは使徒たちから逃げ惑い、一時は逃げ延びたと信じ込むが、美しい女使徒に誘い込まれて死を迎える。

『黄金時代篇』のこのエピソードは、1996年5月24日発売のヤングアニマル11号に全20ページ超で掲載された。「蝕」における団員たちの死を描いており、ピピンの踏みとどまりとコルカスの最期から始まり、蛇男のカメオ出演も含まれる。