アリとドラゴン

一角、弓親、吉良、檜佐木は、それぞれが守るよう配置された柱に放たれた虚を始末する。大前田は彼らの姿に驚き、4人は尸魂界に残されたと思い込んでいた。その思い込みが自分を優位に感じさせていたのだと気づき、偽の町の防衛に彼らが加わることを自分だけが知らなかったのかと詰め寄る。山本は相手にしないが、京楽と松本は全員が知っていたと認め、砕蜂は自分が伝えたはずだと言う。もっとも大前田は聞いていないだろうと付け加え、そもそも本当に話したかどうかも疑う。

4人に動じないバラガンは、敵が柱を守るために4匹のアリを配置したのなら、こちらは4頭のドラゴンを放って粉砕すると宣言し、従属官のパウ、クールホーン、アビラマ、フィンドールに塔へ散開するよう命じる。パウが最初に到着し、斑目と対峙する。斑目は相手の巨体に触れ、見た目どおり頑丈であることを祈ると言う。パウは死神がいったい誰に祈るのかと問い、斑目は特に信仰はないと認めつつ、代わりにパウの神に祈ろうと申し出る。パウは、自分の神であり王はすでに斑目に勝ち目がないことを知っていると答える。

フィンドールは檜佐木の前に降り立ち、すぐに階級を尋ねる。九番隊副隊長だと告げられると、フィンドールは同じ格で戦うと決める。クールホーンは弓親に目をつけ、弓親は相手を見るのも嫌だと醜いと呼び、平手打ちを食らう。2人はどちらが醜いかで言い争い、クールホーンは外見で判断する心こそが唯一の醜さだと主張するが、やがて我慢の限界を超えて襲いかかる。最後の組み合わせはアビラマ対吉良。アビラマは自らを奮い立たせるように咆哮し、冷静な吉良を嘲るが、吉良はそんな虚勢を子供じみた否定的な儀式だと切り捨てる。アビラマが、隊長の市丸に見捨てられた臆病者だと嘲ると、吉良は破面の仮面の一部を切り裂き、ギンの名を軽々しく口にするなと警告する。アビラマの命はすでに失われているが、楽に死なせてやるのが慈悲だと付け加える。

一角、弓親、吉良、檜佐木が4本の柱の隠れた守護者として明かされ、送り込まれた虚を撃破する。バラガンは4人の従属官を差し向けて圧倒しようとする。対戦はパウ対一角、フィンドール対檜佐木、クールホーン対弓親、アビラマ対吉良となる。ギンへの嘲りを受け、吉良はアビラマの仮面を斬る。

本章は柱の守護をめぐる一連の展開を枠づけ、バラガンの従属官と護廷十三隊の目立たない席官たちを対峙させる。その出来事はアニメ第216話精鋭！4人の死神で映像化された。