勝者の瞳

茶渡泰虎と阿散井恋次が地面に倒れている中、帰刃状態のヤミー・リヤルゴが朽木ルキアを掴んでぶら下げ、彼女を捕まえるのにどれほど手間がかかったかをぼやきながら、どう始末するかを決めようとしている。最後の力を振り絞り、ルキアは蒼火墜を放ち、彼の頭を後ろに弾くがそれ以上の効果はない。弱々しい一撃を嘲笑い、ヤミーは手を滑らせただけだと主張して彼女を放す。落ちていく中でルキアは、彼から吹き付ける風だけでその強さが測り知れないことに気づく。黒崎一護が舞い降り、落下する彼女を掴み取る。

彼だと気づいたヤミーは激怒し、虚閃を溜め始めるが、一護は月牙天衝でそれを遮る。一息ついたところでルキアが織姫の様子を尋ねると、一護は彼女は無事で雨竜の傷の手当てをしており、ここにいるよりずっとましだと答える。その冷静な態度にルキアは不安を覚える。彼は彼女を近くの建物へ運び、ここにいろと告げ、戦いを終わらせて帰るからと約束し、ヤミーを誘い出す。去っていく彼を見送りながら、ルキアは彼の目に勝者の勝利の輝きがないことに気づく。二人きりになると、一護は助けなしでヤミーを圧倒できると判断し、新たな虚の仮面を被り、強力な月牙天衝で巨人を地面に叩き伏せる。

瀕死のルキアがヤミーに無害な鬼道を当てた直後、一護が現れて彼女を救出する。織姫の無事を確認し、ルキアを建物に隠したあと、一護はヤミーを誘い出し、変化した虚の仮面を現して、重い月牙天衝で十刃を地面に叩き込む。

この章は第44巻『VICE IT』の冒頭を飾り、舞台を虚圏に戻す。アニメでは第285話と第286話にまたがって適応され、後者のタイトルは「空座町を護れ！一護、現世へ！」である。タイトルは、一護の目に勝者の勝利の輝きがなく虚ろであることに対するルキアの不安を示唆している。