オリヴァ 愛空

身長190センチの愛空は、がっしりとした筋肉質の体つきに、毛先に近づくにつれ黄緑色へと変わる紫のもじゃもじゃの髪をなびかせ、短く整えたひげがそれを和らげている。漫画ではこの髪は紫色で描かれるが、アニメ版では青系に彩色し直されている。最も印象的な特徴は左右で色の異なる瞳で、片方は緑、もう片方は紫であるが、アニメでは紫の側が青に変更されている。

代表戦では赤で縁取られた白のU-20ユニフォームに身を包み、左腕にキャプテンマークを巻き、その下に黒のアンダーシャツとグローブを着け、深紅の差し色が入った黒のスパイクを履く。新英雄大戦でのユーヴァースのユニフォームは腕を露出させつつグローブはそのまま着用し、ワールドカップでは長袖の日本代表ユニフォームに黒のグローブを合わせ、黄色のアームバンドを巻くが、別デザインではこれが赤に変わる。

かつて世界一のストライカーになりたいと願っていた少年は、サッカーをまるで他人への義務であるかのように説く大人たちによって、その情熱を少しずつ削り取られていった。完全に屈服する代わりに、愛空はその教訓を逆手に取り、自分自身の夢を育てようとしなかった指導者たちへの当てつけとして、世界最高のディフェンダーとして君臨することを目指した。彼は一つだけひそかな誓いを抱いている。もし本物のストライカーの才能が日本の中でくすぶりながら現れたなら、自分がかつてそうされたように潰されるのではなく、その才能が花開くよう手を尽くすというものだ。

ピッチを離れれば彼は臆面もないナンパ師であり、かつて同じカラオケデートに二人の女の子をダブルブッキングし、どちらもそのことに気づかないまま連れて行ったこともある。この一件は平手打ちで幕を閉じたが、当人はまるで気にしていなかった。キャプテンとしては、U-20代表の錨であり審判役でもあり、扱いにくいエースをなだめ、持ち前のカリスマで他の面々をまとめ上げる。しかし試合が始まった瞬間、その飄々とした温かさは消え去り、彼は真の脅威へと姿を変える。無謀な賭けに出ることもあり、自分自身を試すためだけにチームの命運を賭けたこともあったが、ハーフタイムにはその過ちを認めて謝罪し、切り札へと切り替えている。

率直さは彼の生まれ持った性質であり、青い監獄が生み出す才能と比べて自分たちのチームは弱いと歯に衣着せず言い切ったこともある。それでも、実力で認められるべき相手からは決して称賛を惜しまず、U-20戦を通して青い監獄を称え続け、潔が見事なフィニッシュで彼を打ち破った後には自ら握手を求めた。彼は敗北からも未練を残さず立ち去りながら、競争心そのものは決して失わない。

愛空はリベロ、すなわち最終ラインの後方を自由に動き、こぼれてきたものをすべて掃除する役割を担う。このポジションは通常のセンターバックよりも高い流動性と鋭い読みを要求され、彼はすでにセリエAからのオファーを受け、いわゆる「ダイヤモンド世代」の中核を成す日本屈指の逸材と目されている。

その肉体そのものが武器であり、生の強さで士道を苦もなく押さえ込み、そのジャンプ力は他の誰にも届かない高さのボールに競り勝ち、そのスピードは最終ラインの全域をカバーして味方が空けた穴を埋める。広大な視野によって前方の選手すべてを同時に把握できるため、自分がマークしていた相手ですらないパスを、速度・角度・位置取りを瞬時に見極めて奪い取ってしまう。危険が生まれる前に最大の脅威へと反応する反射神経と組み合わさることで、脅威が形を成す前にそれを読み切り対応するディフェンダーとなっている。

青い監獄相手の試合では、絵心が「ゾーンに入る」と表現する完全な没入状態であるフロー状態に入り、自陣の弱点を感じ取って凛のように相手を1対1で完全に封じ込め、あらゆる選択肢を断ち切った。同じ試合で彼は、選手にほぼ全知に近いピッチの把握力を与える超越視界にも到達した。中央視野と周辺視野から絶えずデータを収集し続け、たった一つのプレーから潔の限界を見抜き、こぼれ球で潔とカイザーの両方を出し抜いた。この技を明確に使いこなしてみせた最初のキャラクターとなった。