最後の欠片

我牙丸がゴールライン際でボールを救い出し、潔は蜂楽・國神・千切とともに最後のカウンターを仕掛ける。千切をパスの選択肢としてではなく囮として使いながらボールを保持し、守備網を切り裂いた潔は、ゴールまで20メートルの位置で背後から迫る凪の気配を感じる。すべてはファーストタッチで決まると悟った潔は、ボールを収めようとすればこの一度きりの好機を無駄にすると気づき、ダイレクトでシュートを放ってキーパーを破り、5-4とリードを奪う。試合終了の笛が鳴り、チームZはチームVを打ち破り、凪に初めて本物の敗北を味わわせる。

國神が久遠を祝勝に誘うと、雷市は反対して彼を殴りつけるが、そのあとお互い様だと告げる。第5ビルディングの順位表が確定し、チームVとチームZは全員が勝ち上がり、得点王の鰐間淳壱、二子一揮、馬狼照英も加わって、次のラウンドへ進むのは25人となる。潔は蜂楽に、ようやく彼の才能を理解したと告げる。ボールの軌道を予測しながらも、収めるタッチではなくダイレクトシュートに徹する才能だ。二子は二人を祝福し再戦を誓い、潔は勝利への渇望が高まるのを感じる。

絵心はその後、ボールなしの10日間にわたる体力強化トレーニングを命じ、下位ランクの選手たちは、エリートビルディングが高度な訓練を終えるまで待つべきだと言い放つ。

生き残った選手たちが再集結すると、絵心は真実を明かす。第1から第4ビルディングなど最初から存在せず、実在するのは第5ビルディングだけだった。この偽りの序列は、彼らの中途半端な自信を打ち砕き、頂点への本物の渇望をかき立てるために仕組まれたものだった。恵まれた日本で育った選手たちには、スラムから這い上がったノエル・ノアのようなストライカーが持つ切実さが欠けているからだ。

絵心は二次選考、一次選考の百倍過酷な五段階の関門を発動する。各ステージをクリアした者だけが先へ進むことができ、真の報酬は自ら選び抜いた世界クラスの選手たちとの合同練習である。糸師凛が真っ先に名乗り出て、浮かせた一つのボールをリフティングし、空中でカーブをかけた二撃目へとつなげてみせ、糸師冴の弟であることが明かされる。選手たちは一人また一人と、現実離れした自らの野望を口にし、潔が扉をくぐる。

本話は一次選考編と二次選考編をつなぐ位置づけで、カオスが極まるとWINNERを主題歌として使用する。アディショナルタイム「二次選考じゃんけん大会」では、潔が一番手として名乗り出た後、チームZが入場順をめぐって言い争いになる。千切がパーでじゃんけんを制し、最後に残った雷市は悔しさを露わにする。