天才と凡才

第二ステージの部屋に戻った潔は、チームプレーなしでは自分に武器はなく、負ければ誰もが自分より凪を選ぶはずだと確信し、疑念の渦に沈んでいく。凪は潔の髪をつかみ、諦めムードの相棒など担ぎたくないと言い放ち、二人は御影や蜂楽への依存をめぐって激しくぶつかり合う。しかしその口論が潔の頭をはっきりさせる。二次選考で縮小していくピッチと人数は、個の力を試すために意図的に設計されたものであり、だからこそチームプレーが崩壊したのだ。一対一を制することこそ生き残りの鍵だった。

馬狼照英が現れ、凪をボールを収めることしか能のない素人だと切り捨て、対抗心が芽生える。一方、成早朝日は、自分たちのチームが西岡を残したことで馬狼と組まされる羽目になったと明かす。対戦相手を選ぶまで24時間の猶予がある中、潔は自分と凪の武器が良質なパスがあって初めて機能するものであり、孤立した一対一では無力になってしまうと気を揉む。彼はストライカーが一人で勝つために何が必要かを、一日かけて探り続ける。

やがて成早は潔に直接勝負を挑む。狙っているのは潔ではなく凪だと認め、自分と同じくらい凡才だと見なす男を打ち倒すことに夢を懸けると告げる。潔はその対決を望み、受けて立つ。

試合開始と同時に馬狼が凪からボールを一瞬で奪い、ロングレンジから得点する。自分もまた進化していることの証だった。しかし凪は自らの一対一の法則をつかみ取る。馬狼のプレッシャーを振り切れないと悟ると、繰り返すファーストタッチでボールに命を吹き込み、馬狼を追わせ続けながら方向を変えてかわし、得点する。潔は、凪がたった一つのプレーでこの技術をここまで速く習得したことに驚嘆する。

カバーリングと、凪が新たに身につけた背中でボールを収める技術を組み合わせることで、二人は成早を後退させ、凪はシュートのようなパスを受けて再び決める。馬狼は成早がお膳立てした中盤からの一撃で応え、2-2の同点とする。潔が成早と対峙すると、かつてのチームメイトは本当の狙いを明かす。他人の力でしか生き残れなかった潔なら倒せると踏んで狙いを定めたというのだ。馬狼へパスを出すことを拒み、自ら天才たちを追い詰める成早。潔は、裏へ抜け出す成早の嗅覚を止めきれず、シュートを打たれる様子をただ見守りながら、自分は「凡才」にすら勝てないのだと思い知る。

二次選考編に属する本話はJudgementで幕を開ける。アディショナルタイム「『TOP3』と蜂楽」では、シャワー後に裸のまま歩き回る蜂楽を見て時光が愕然とする。蜂楽は生まれたままの姿に戻っているだけだと言い張る。その自由奔放さに魅了された蟻生もすぐさま服を脱ぎ始め、糸師凛でさえ、この部屋に一人くらいまともな人間がいてほしいと願う羽目になる。