喰

馬狼がこぼれ球に飛びつき3-2と勝ち越すと、潔は自分と成早が互いの鏡写しであることに気づく。成早は裏へ抜け出せるが決められず、潔は決められるが裏へ抜け出せない。先に自分の限界を克服した方が勝つ。潔は戦術を次々と切り替えるが、どの変化も結局は凪へボールを渡すだけに終わり、同点に追いつくのは凪ばかりだった。本当の変化には、これまでの自分をすべて壊すことが必要なのだと潔は結論づける。

成早が死角から潔のボールを奪い、馬狼へつないで4-3とされたのち、潔はその死角にこだわり続け、一対一とはボールを持つ選手だけの話ではないと悟る。ボールを持たない側のあらゆる動きもまた一つの連続した勝負なのだとすれば、それは自分の前提をすべて覆すことになる。人間の目の仕組みを研究したという凛の挑発を思い出した潔は、サッカーという概念そのものを書き換える決意を固め、凪へつないで再び同点とする。

回想では、両親を失った後、幼い弟妹たちを養う成早の姿が描かれる。プロになって金を稼ぎ、家族を守ると誓う成早に、長姉はいつも持ち歩くお守りを渡していた。

馬狼のカーブのかかったロングシュートがポストを揺らすと、成早はこぼれ球を追い、潔のダイレクトシュートを真似ようとするが、自らもポストに当ててしまう。潔は答えが模倣にあると気づく。成早の武器と自分の武器を融合させなければならない。馬狼にマークされながら走る潔は、ボールと人の両方を同時には見られないという弱点を突き、方向転換を二度重ねて馬狼の死角へ滑り込み、自由を得る。凪がそこへボールを届け、潔のダイレクトシュートが試合を決める。

成早は、自分の模倣が表面的なものにとどまった一方で、潔は変化を恐れないからこそ他者の武器を本当の意味で喰らい、自分のものにしたのだと認め、彼を適応の天才と呼ぶ。お守りを握りしめた成早は、自分の夢はここで終わると家族に詫び、潔には死ぬまで勝ち続けろと告げる。潔は馬狼に向き直り、彼を勧誘し、退場することを許さない。

本話は二次選考編に属し、オープニングにJudgement、エンディングにNumbness like a gingerを使用する。並行して描かれるサブプロットでは、國神と千切がふてくされる御影を勧誘する。アディショナルタイム「玲王、恋する乙女?」では、御影が歯ブラシの毛を花びらのように一本ずつ抜きながら凪が戻ってくるかどうかを占い、戻ってきたときの凪はもう同じ凪ではないかもしれないと不吉に警告する。