第113話「泥棒と警察」

ロッカールームでは、控え選手たちが士道龍聖がU-20日本代表の先発から外れていることに驚愕する。雷市は相手が自分たちを見くびっているのではと訝しみ、氷織は士道もまたU-20と噛み合わなかっただけではないかと言う。絵心はそこに一理あると認めつつ、それでも自分たちの課題は何一つ変わらないと言い切り、粗削りな原石たちに計画通りに動けと告げる。

歓声が沸き立つ中、キックオフは青い監獄のボールとなる。自らのゴールで世界を変えると誓う潔は、ボールを収めるとまず糸師冴という壁にぶつかる。攻撃は自分と凛、凪を通ると思い出しながら、潔は中盤を切り裂くパス回しを始める。回想では、絵心が守備時は凛を中心とした4-5-1、攻撃時にはそれが3-6-1へと変化する布陣を説明していた。烏が三人目のディフェンダーとして下がり、蜂楽と千切が押し上がって中盤を埋め、相手を圧迫する。全員がストライカーであるがゆえに、ゴールはどこからでも生まれうる、それが青い監獄の超攻撃的な設計だ。蜂楽と千切が前進する中、潔はチャンスを無駄にすまいと蜂楽へパスを送る。

颯波留がすぐさま蜂楽をマークし、来いとばかりに挑発する。蜂楽はライトニングシザース、ダブルタッチのフェイント、そしてエアリアルラッシュターンで応え、きれいに抜き去る。観客が息を呑む中、なおも集中を保つ蜂楽は連携相手を探し、自分に匹敵するのは潔しかいないと見て取ると、ニヤリと笑いながらボックスへロングボールを送り込む。潔はそれを完璧なパスだと判断し、青い監獄がU-20をこじ開けたと確信するが、すでに宙に舞っていたオリヴァ愛空がそのパスへクリーンヘッドでクリアしてしまう。潔と蜂楽は呆然と立ち尽くす。

潔は愛空がなぜあれほどきれいに反応できたのか思考を巡らせ、愛空は潔をマークしていたのではなく、ピッチ全体を読み、あらゆる要素を計算した上で反射的に決定的な位置へ動いていたのだと結論づける。動揺した潔は、このキャプテンの能力がどこまで及ぶのかと自問する。愛空は潔に、ストライカーは泥棒でディフェンダーは警察だ、自分が見ている限り泥棒にゴールを盗ませはしないと告げる。スタンドが愛空の名を連呼する中、潔は打ちのめされるどころかむしろ胸を高鳴らせ、本物の好敵手を見つけたと確信し、愛空に自分を抑えるには鎖が必要になるぞと警告する。

青い監獄は士道がU-20の先発から外れていることを知る。キックオフは青い監獄のボールとなり、チームが守備時と攻撃時で異なるフォーメーションを使い分けていることが明らかになる。蜂楽と潔が連携してボールを前進させるが、愛空がそのパスをヘディングでクリアする。

「泥棒と警察」は通算第113話であり、単行本第14巻の第1話、U-20編に位置づけられ、アニメ第30話で映像化されている。全19ページのこの一編は、日本では2021年1月6日に、英語版では2022年7月19日に発表された。