第269話「だけじゃない」

凛と潔がボールを競り合う中、七星が凛を助けに駆けつけると、潔はその背後を通すパスをクロナへ送り、二人はワンツーでピッチを進んでいく。全ピッチの視線が自分に注がれていることを自覚し、国神が士道を封じ込め続ける間に凛を上回れることを証明した潔は、狙いを予測不能なシャルルへと切り替えることに決め、そうすればパリ エクス ジェンの攻撃をすべて封じ込められると確信する。それでもカイザーのことは気がかりで、自分を中心にした守備を組めば組むほどカイザーが仕掛けるチャンスを増やしてしまうことに気づいている。

それを見つめる凛は、潔のプレーには一分の隙もなく、潔が与えてくるこの精神的なプレッシャーこそが自分を苦しめて成長させているのだと感じる。潔と冴の両方を思い浮かべながら、自分が破壊衝動を解き放つには、自分の前に立ちはだかる強く誠実なエゴイストが必要なのだと結論づける。

ドリブルを続けながら、潔はどうすればカイザーを十分に封じ込めて得点できるかを思案する。カイザーが自分の死角に潜みながら影のようについてくることに気づき、潔は振り返って正面から向き合うことを選ぶ。個人技では依然カイザーに分があると認めつつも、氷織とクロナの支援を頼りにし、カイザーのないボールを籠の鳥のように捉えて、その制約から解き放たれるよう促す。カイザーが飛び出すと、潔はそれを追いかけ、守備陣を引き連れて自分が背後に潜むための最適な手段だと捉える。

クロナはその狙いを見抜き、機を見て潔へパスを出そうとするが、パスの準備を整えた瞬間、彼の位置を読み切っていた凛が背後からタックルを仕掛けボールを奪い取る。それを目にした潔は、凛もまた制約を糧に進化するタイプなのだと理解する。

潔はカイザーがもたらす脅威に対抗するため、氷織とクロナを頼りにする。凛は潔の狙いを完全に見抜き、クロナからボールを奪う。潔は、凛もまた制約を糧に成長するタイプであることを理解する。

この話は籠の鳥のイメージを軸に構成され、潔はカイザーのないボールにその閉塞から抜け出すよう呼びかける。凛が自分の前に必要なエゴイストの姿を見定める場面では、冴の回想が再び挿入される。