第268話「重圧」

イタリアチームの観戦室では、ユーヴァースの選手たちが試合の様子を見つめている。アイク、閃堂、蟻生、二子、ロレンゾはカイザーとその見事なシュートについて言葉を交わし合うが、馬狼は口を閉ざしたまま、潔が次に何を仕掛けてくるかを考え続けている。

サイドラインでは、ロキがノアに、これがカイザーから引き出したかった成長なのかと尋ねる。ノアは同意しつつも、自分たちのチームが万全ではないとロキが疑っているのではないかと問い返す。シャルルを見つめながら、ロキは自分が賭けている才能にはまだ開花の余地があると確信していると答える。

カイザーの爆発に興奮した士道は、仲間にどう応じるべきかと尋ねる。烏は、士道を封じ込めている筋肉馬鹿を叩き潰さなければならないと言い、剣城にそれを任せようと目を向け、剣城も同意する。時光は敗北を恐れて動揺し、七星も変化が必要だと同意し、凛に指示を仰ぐが、黙って考えさせろとだけ返される。凛は、潔の進化、カイザーの覚醒、新たなチームスタイルの形成によってバスタードの勢いが増し続けていることに気づく一方で、潔とカイザーの連携はまだ完成していないことも見抜いており、それによって二人を引き裂けるという確信を得る。凛は七星に自分に従うよう命じる。

七星がボールを運ぶと、潔と氷織が同時に迫ってくることに驚き、凛へとボールを流すが、カイザーがそのパスを断ち切る。潔とカイザーが連携しつつあるのではないかと危機感を覚えた凛は、U-20日本代表戦で潔に決勝点を許した記憶と、あのとき感じた殺意を思い出す。あの衝動を制御できれば、潔と冴の両方を打ち倒せるはずだと信じているのだ。潔が自分よりも速く成長しているのではないかという恐れから、凛のオーラは怪物じみたものへと変貌し、彼はようやく、自分が渇望していたものこそ潔が与えるこのプレッシャーだったのだと悟る。

潔に敗れるかもしれないという不安に苛まれながら、凛は、進化するためにはライバルが与えるまさにこのプレッシャーこそが必要なのだと悟る。

この話はピッチを離れ、ユーヴァースの面々がカイザーのゴールを見守り反応する場面から始まる。凛の記憶はU-20日本代表戦にまで遡り、冴の回想が、兄を超えることへの彼の執着を浮き彫りにする。