第116話：ヒトデの味

部員の監視の下、アサは水族館のヒトデで食べられるものはほとんどないと警告し、デンジが本当にこれを試すつもりなのか疑問を呈します。彼女が魚を食べられない以上、他に食べられるものはないと彼は反論し、生で食べると有毒なので茹でなければならないと指摘しつつ、彼女も折れます。談話室に戻ると、彼は拾ってきた鍋を取り出し、「ガラス舐め」をくすねてきたおかげで、ようやくヒトデを茹でるための熱源が手に入ります。

落ち着いて食事を始めようとした時、アサは学生帽の山を見つけ、デンジはそれを売るつもりだったと認めます。なぜそんなにお金に執着するのかと彼女が不思議に思うと、彼は同居している妹のような少女の大学の学費のために資金を貯めているのだと打ち明けます。彼自身の人生は決して普通ではなかったので、彼女の人生は普通であってほしいと願っているからです。心を動かされたアサは、彼と一緒にヒトデを食べ始めます。デンジはその味にえずきますが、彼女は皿を平らげ、まだお腹が空いていると文句を言います。デンジが持っていた塩漬けの魚を見つけた彼女は、一口食べさせてほしいと頼み、かじりついた瞬間に吐き気を催します。それを見たデンジは笑い出し、彼女の話は退屈でたまらないが、一緒にいるのは楽しいと認めます。

勇気づけられた彼女は彼にもう一度言ってほしいと迫り、デンジは彼女の突然の大胆さが古い友人を思い出させると言います。帽子を観察していたアサは、できるだけ多くの現金を集めることに基づく脱出計画を思いつき、廊下を歩き回って丸々100万円を手に入れます。彼女はそのお金を要求します。デンジは最初は拒否しますが、彼女がお返しに彼の好きなものを何でもあげると申し出ると折れます。自分の力の働きと、何かを本当に所有するとはどういうことかについてのヨルの以前の教えを思い出し、アサはその100万円を使って水族館全体を「購入」し、それを槍へと形を変えさせます。

デンジは自分が世話をしている少女の学費のために貯金していることを打ち明け、茹でたヒトデの食事を通してアサとの絆を深めます。このエピソードは、アサがヨルの所有権のルールを武器化し、水族館を丸ごと買い取って自分の手で槍に変えるところで終わります。

「ヒトデの味」というタイトルが付けられたこのエピソードは、第14巻のデンジとのデート編に収録されています。苦難を分かち合うことでデンジとアサの関係を深め、彼がお金を貯め込む動機を明らかにするとともに、アサが所有物をどのように武器に変換するのかを示しています。