継国朱乃

朱乃は色白の肌と腰まで届く長い黒髪を持つ、小柄で華奢な女性である。髪は前で分けられ背中の付け根近くで結われ、目の周りを縁取る短い二本の房がある。

彼女は白い襦袢の上に紅色の着物をまとう。その上には宮廷の十二単の様式を取り入れたとも思われる流れるような正装の衣を重ね、淡い三日月と点の模様が重なり合うように飾られている。その衣は素足をはるかに越えて地面に長く引きずられている。

朱乃は敬虔で穏やかな人物として描かれ、災いがこの世を免れるようにと太陽の神に毎日祈りを捧げながら、絶えず二人の息子を案じている。周囲の者は彼女を落ち着いていて物静かで、その佇まいはほとんど人形のようだと評する。

その静かな外面の下には、子供たちへの激しい守護心が宿っている。夫が生まれたばかりの縁壱を殺そうと考えたとき、彼女は激しく抗議し、召使いたちが取り押さえなければならないほどであった。自らの衰えゆく健康にもかかわらず、息子の助けを抗うことなく受け入れ、幼い縁壱に弱った体を支えてもらいながら歩いた。

朱乃は大正時代のおよそ五世紀前にあたる日本の戦国時代を生きる。双子が不吉な前兆とみなされていた時代に双子の男の子を産み、弟の子は頭に大きな奇妙なあざを持っていた。夫はその赤子を殺そうと提案するが、朱乃の怒りが彼を思いとどまらせ、その子は成長したら寺に入るという約束に同意する。兄の双子は巌勝となり、弟は縁壱となる。

夫の縁壱への冷たさは家の中で絶え間ない軋轢を生み、その一方で朱乃は次第に体に広がっていく病とも闘っていた。あざによって彼女の病を感じ取ることのできた縁壱は静かに彼女を支え、その優しさが巌勝に恨みを芽生えさせた。縁壱がめったに話さないため、朱乃は彼のために花札の耳飾りを作り、彼の耳が聞こえるようになるよう祈った。彼女は病が命を奪うまで日記にその思いを記し、家族が共に幸せに暮らせるようにという最期の願いを残した。