継子

継子は、鬼殺隊において柱の位の控えとなる候補者である。この称号を得る戦士はほんのひと握りであり、それぞれがまず現役の柱に認められなければならない。呼吸のいずれかを修めることが基本の条件として扱われる。継子はしばしば師と同じ呼吸を学ぶが、それは必須ではない。たとえば栗花落カナヲは、蟲柱の胡蝶しのぶのもとで修行しながら、蟲の呼吸がもともと枝分かれした花の呼吸を会得している。

この言葉は、称賛として緩やかに用いられることもある。音柱の宇髄天元は、竈門炭治郎、嘴平伊之助、我妻善逸を、正式な弟子ではないにもかかわらず自らの継子と呼ぶ。

この地位には二つの道がある。一つは志願であり、隊士がその役目を求め、認められる。不死川玄弥はこの道を進み、呼吸を使えないながらも、岩柱の悲鳴嶼行冥のもとで弟子入りを熱心に願った。行冥は彼を継子と認めることは拒んだが、それでも彼を鍛え導いた。もう一つの道は見出されることであり、炎柱の煉獄杏寿郎が、炭治郎の見込みを認めて自ら彼を仲間に誘ったのがその例である。

継子の主な目的は、柱が死ぬか引退した際にその後を継ぐことである。弟子が異なる呼吸を使う場合は、代わりにその呼吸の柱として昇ることもあり、隊の力を代々保ち続ける。多くの新入りが柱の生の力に圧倒されたり、過酷な修行に打ちのめされたりするため、こうした弟子は数が少ない。

栗花落カナヲは最もよく知られた継子であり、胡蝶しのぶのもとに仕える。しのぶには実のところカナヲの前に三人の弟子がいたが、鬼に殺されてしまい、彼女は記録上最多の四人という数を持つことになった。カナヲは鬼殺隊の歴史全体で最後の継子と見なされている。

甘露寺蜜璃は煉獄杏寿郎のもとで修行したが、彼の継子であったという立場は、後に第六十三話の大正コソコソ噂話を通じて初めて明らかにされた。鬼舞辻無惨の打倒を受けて鬼殺隊が解散したことで、この地位は完全に消滅した。