幾星霜を煌めく命

穏やかな現代、カナタは弟の炭彦を学校へ起こそうとするが、ほとんど意識のない少年を見て、一人で出かける。別の場所では、我妻善照が曽祖父である善逸の回顧録を読んで涙を流し、無惨の打倒についての一節にさしかかるが、禰豆子によく似た妹のとう子に蹴られ、家族のほら話を読むのはやめて、ひどい成績のほうに集中しなさいと叱られる。

連れ立って学校へ歩きながら、善照は、家族の女性は他の誰もがみな穏やかで礼儀正しかったのに、気の強いとう子だけは違うと思い返し、生まれ変わりを信じるかと尋ねて、平和な世界を守るために鬼と戦って命を落とした者は皆、平和に生きるために生まれ変わったのではないかと言ってみせる。とう子は彼を無視し、宇髄天満という選手が体操で日本に金メダルをもたらしたという速報に見入る。善照は、その若者を、顔立ちは良いのに無礼な男だと思う。

別の見出しが善照の目を引き、彼は妹から携帯を奪い取って、嘴平青葉という植物学者についての記事を読む。青葉は、年に数日だけ昼にのみ咲く珍しい青い彼岸花を発見した人物だ。だが、花の扱いを誤って一輪残らず枯らしてしまい、厳しい批判を浴びて公の場で謝罪せざるをえなくなった。こうした子孫たちや倒れた者たちの生まれ変わりと思しき面影の数々を通して、物語は、隊士たちが命を捧げて守り抜いた永続する平和とともに幕を閉じる。