人攫い

杏寿郎の死から四か月後、三人組は単独任務の合間に蝶屋敷で激しく稽古に励む。善逸は不平が減り、伊之助はより荒々しくなり、炭治郎は、過酷な務めも一団として担うから耐えられるのだと省みる。任務から戻った炭治郎は悲鳴を聞き、音柱の宇髄天元が、他の娘たちが解放を懇願する中、あおいとなほを引きずっていくのを見つける。

あおいはカナヲに叫びかけ、カナヲはためらいながらも二人の囚われた娘を掴む。天元はカナヲに従えと怒鳴り、彼女が黙っていると侮辱して娘たちを怯えさせる。娘たちは勇気を奮い、彼に群がって連れ去りを止めようとする。炭治郎が現れて天元に頭突きを仕掛けるが、元忍びの彼はその一撃を難なくかわす。

炭治郎は天元に娘たちを放せと迫り、きよとすみが悪口を浴びせると、それが柱を、上官として従えと要求するほど苛立たせる。天元は任務に女の隊士が要ると説明し、娘たちは継子ではないのだから、しのぶの許しは要らぬと言い張る。なほは隊員ですらないと聞かされると、彼女を放り出し、あおいだけを連れていこうとする。

炭治郎はあおいの代わりに自らを差し出し、善逸と伊之助も加勢に駆けつけ、三人全員が志願する。天元は折れてあおいを返す。少年たちが出発するとき、どこへ向かうのかと尋ねると、天元は行き先を、この国で最も爛れた場所である遊郭だと明かす。

この話は遊郭編の幕を開け、音柱としての宇髄天元を本格的に導入する。炭治郎、善逸、伊之助の新たな任務の正式な始まりを刻む。出来事はアニメ第34話に相当し、この話は第8巻に収録されている。