第6話: 村の英雄

フェルンに、なぜ避けるつもりの戦いのために訓練を続けているのかと問い詰められたシュタルクは、逃げ出すつもりではあるものの、村人たちからの信頼が恐怖よりも重くのしかかっていると告白します。フェルンは、自分も初めて魔物に立ち向かった時はパニックに陥りましたが、いざ戦おうと振り返ると身体が勝手に動いたという自身の過去を語り、彼の決意を信じていると伝えます。翌朝、シュタルクは決心し、もし自分が死んだらフリーレンが竜を倒すという約束を取り付けます。

崖でシュタルクの手は震えていましたが、それがアイゼンと全く同じであったため、フリーレンは思わず笑ってしまいます。彼女は、知能の高い捕食者は強い敵を挑発することを避けるため、竜が手を出さないのだと説明し、かつてアイゼンがシュタルクを殴ったのは軽蔑からではなく、少年の潜在能力に対する恐怖からであったことを明かします。シュタルクは強烈な一撃を与えて竜を打ち倒しますが、追撃がないことにパニックになります。しかしフリーレンから竜はすでに死んでいると告げられ、率直に称賛されます。

心を動かされたシュタルクは、アイゼンがいつも語っていたような、惨めでありながらも楽しい冒険の話に惹かれ、旅に加わります。数十年後、3人はリーゲル峡谷の近くにある城塞都市ヴァールに到着しますが、魔物の活動により国境が閉鎖されているため、衛兵が北への道を塞いでおり、数年間は足止めされる可能性があります。

待つことを選ばず、シュタルクとフェルンはヴァールで関所を越える別の方法を探しますが、上空は空高く張られた結界に阻まれ、交易路も完全に閉鎖されていることを発見します。フェルンになぜそんなに急ぐのかと問われたシュタルクは、今では年老いて旅ができなくなったアイゼンが、かつて北方の景色を見せ、勇者パーティーの物語を共有するために彼をここまで連れてきてくれたこと、そして感謝の証として故郷に持ち帰るための自分自身の物語を集めたいのだと説明します。

伝説の魔法使いが魔王の残党を討つために北へ進軍しようとしていると思い込んだ都市の城代と衛兵隊長が、フリーレンを見つけ出して非礼を詫び、盛大な儀式とともに一行の通行を許可したことで、この膠着状態は打破されます。フェルンはなぜ最初からフリーレンの名前を名乗らなかったのかと疑問に思いますが、フリーレンはそうしても上手くいかなかっただろうと考えています。

戦闘は勇者パーティーの記憶によって縁取られています。一つの記憶では、アイゼンが自身も巨大な敵を前にして手が震えていたことを認め、恐怖は欠点ではなく、むしろ探求を乗り越える原動力となったのだと主張します。もう一つの記憶では、たとえ惨めな旅であっても後から笑って振り返れるような旅にしたいというヒンメルの言葉が回想されますが、その時アイゼンは、南の勇者がすでに七崩賢によって倒されたと警告していました。

より軽いタッチの描写も繰り返されます。シュタルクはかつてアイゼンと分け合ったジャンボベリースペシャルを食べますが、子供の頃よりも小さくなっていることに気づきます。また、ヴァールを進むパレードは、かつて勇者パーティーを北へと見送ったファンファーレを意図的に模しており、シュタルクはその一部となることを喜んでいます。