第9話: 断頭台のアウラ

グラナト伯爵は教会の治癒士の手当てを受けた後、フェルンとシュタルクに対して、魔族の正体を唯一見抜いていた不在の魔法使いを見くびっていたと認めます。彼は、そのエルフがかつて勇者とともに戦った人物であることを確認し、自分の家族が数世代前にこの地域から魔族を一掃してくれたその一行に恩義があることを回想します。そして、彼の祖父が戦った敵こそが、現在町の外で待ち構えている七崩賢その人であることを明かします。

壁の外では、フリーレンとアウラが約80年ぶりに刃を交えます。エルフが魔族に撤退を求めると、アウラはそれを拒否し、首なし騎士たちに攻撃を仕掛けさせます。フリーレンはすべての攻撃をかわし、杖を通じて反撃を放ち、最も近くにいるアンデッドへのアウラの支配を断ち切り、その場に倒れさせます。アウラは自分の命令が破られたのを見たことがなく驚愕し、その偉業がどれほどの魔力を消費したかに注目します。フリーレンは、かつて自分がそうした操り人形を無頓着に吹き飛ばした際、ヒンメルに叱られたのだと説明します。

城内では、シュタルクが町を出てフリーレンに戻るよう頼み込むことを決意し、衛兵たちが従うようにフェルンにグラナトの紋章を渡します。しかし、行動を起こす前に二人は待ち伏せを受けます。リュグナーは血でフェルンを壁に押さえつけ、リーニエはシュタルクを城壁から下の広場に突き落とします。フェルンは拘束を振りほどいて尋問を決闘へと変え、彼女の素早い魔法の連射が魔族の圧倒的な魔力保有量を着実に追い詰めていきます。リーニエの模倣した技術に打ちのめされたシュタルクは、何度倒れても立ち上がる戦士は負けていないというアイゼンの教えを思い出し、一撃の閃天撃で彼女を倒します。その隙を突かれ、フェルンのゾルトラークがリュグナーを貫き、彼は命を落とします。

グラナト伯爵は、なぜアウラがこの地域をこれほど長く支配し続けてこられたのかを説明します。彼女の服従の天秤は二人の戦闘員の魔力を秤にかけ、少ない方が永遠の奴隷となります。500年にわたり、この七崩賢よりも多くの魔力を持つ者がいなかったため、この魔法は彼女を事実上無敵のものにしていました。並外れた意志を持つ戦士だけが、ほんの一瞬だけその支配を振り払うことができます。かつて家紋を付けた一人の騎士が支配を振り払った時、アウラはその名の由来となった残虐性で応じ、彼女が現在指揮する沈黙の軍隊を作るために奴隷たちの首を刎ねたのでした。

リーニエは彼女の変幻自在の武器の背後にある仕掛けを明かします。彼女は相手の体内を巡る魔力を読み取り、その動きを再現して、盗んだ型に合った武器を作り出します。シュタルクに対しては、彼女が史上最強と呼ぶ戦士、アイゼンを模倣します。シュタルクは、偽物には一つ一つの振りに込められた本当の重みがないと反論し、自ら彼女の攻撃に踏み込み、とどめの一撃を放つことでそれを証明します。城壁の下では、フェルンがリュグナーの弱点が心臓であることを突き止め、彼の傲慢さを利用して、血の魔法に追い詰められることを拒否します。

アニメ版では、原作からいくつかの詳細が変更されています。町の防衛設備は異なり、フェルンとリュグナーが衝突する場所は、漫画の不揃いな城壁から、町を囲む高い壁に変更されています。弟子たちの戦いは画面上ではより長く描かれ、リーニエの武器には、原作で描かれた剣や斧に加えて、槍や短剣も追加されています。フェルンの記憶の中の牛のような生き物は、倒されると魔力の粒子となって散り、魔物であることが示されますが、原作ではそのような痕跡は残りません。シュタルクの修行の回想シーンは、森の崖ではなくドワーフの住居の隣に変更され、フェルンの戦いに短く切り替わる場面では、リーニエが倒れる直前に花火のような演出が追加されています。またこのエピソードでは、ゾルトラークが魔族を殺す魔法としてリュグナーに命中する瞬間に、彼がその魔法の名前を声に出して叫びます。