第103話 報いの時

デンケンの凝縮されたゾルトラークが命中し、老魔道士が疲労から倒れ込むと、マハトは決闘を引き分けとし、フリーレンがまだ生きていることを警戒して体勢を立て直すために撤退します。彼はヴァイゼの路地をよろめき歩き、壁に血をなすりつけ、何があったのかと尋ねる怯えた市民たちを払いのけます。そしてソリテールの死体にたどり着き、数時間前の会話を思い出します。

黄金郷の大結界が崩壊した後、ソリテールは彼の共存という夢を否定しつつも、彼を助けると申し出ていました。彼女は、魔王が同じ理想を追い求めた結果、彼女の友人たちを破滅させ、魔族を絶滅の危機に追いやったのを見てきたため、彼の考えを変えたいと説明しました。マハトが、彼女は単に自分を殺すこともできると指摘したとき、彼女はまさにそれをするために来たが、魔族のために自分を危険にさらすのが怖すぎたと告白しました。彼女の去り際の嫌味は彼に突き刺さりました。どれほど奇妙な理屈をこねようとも、彼は他の者たちと同じ魔族であるということでした。

その記憶は彼に恥をかかせます。支配の石環は、彼が追い求める感情をまず感じられるなら、死を歓迎するだろうと彼に信じ込ませていましたが、今、彼はまだ生き残ることに執着し逃げています。彼は立ち止まり、行く当てもなく逃げることの愚かさに微笑み、その代わりに以前自分が石に変えた男、グリュックの元へと歩いて行きます。彼の前にひざまずき、二人は煙草を分け合い、マハトは自分が求めていた感情を一つも理解できなかったことを認めます。

グリュックは、その探求が成功するまでマハトと共に地獄に落ちるという誓いを守れなかったことを謝罪します。ボロボロになったデンケンが姿を現すと、マハトはグリュックを人質に取ると脅しますが、グリュックは単に彼はもう手遅れだと言って横にどき、彼の苦しみを終わらせるようデンケンに頼みます。デンケンの魔法がマハトを塵に返し、衛兵が到着すると、グリュックはデンケンをヴァイゼの救世主と称えます。消えゆく魔族の魔力に向かって、彼はマハトを友と呼び、彼と共に過ごした時間を大切にしていたと語ります。支配の石環だけが残ります。

マハトの死は、彼のキャラクターの核心的な問題を解決します。彼の最後の無意識の逃走は、どれほど異常な思考であっても、魔族の自己保存の本能を超えることはできなかったというソリテールの正しさを証明しています。デンケンとの短い休戦は、戦闘ではなく、グリュック自身が求める慈悲殺で終わります。

グリュックの別れの言葉は、二人の関係全体を再構築します。捕獲者と人質ではなく、彼はマハトを大切に思っていた真の友として語り、支配の石環だけが、それを身につけていた魔族の唯一の痕跡として残されます。

この章は黄金郷編の18ページにわたり、2022年後半に初めて掲載された後、第11巻に収録されました。マハトの人間の感情への探求に結びついたアーティファクトである支配の石環は、彼の体が魔力粒子に溶けた後も残ります。