第114話 勇者の剣

大聖堂の遺跡の探索は空振りに終わり、アイゼンはこの回り道は全くの無駄だったとこぼしますが、ヒンメルは皇獄竜を排除したことでこの地域が安全になったのだからと反論します。一行は先へ進む準備をしますが、フリーレンがまたしても行方不明になり、別のミミックに捕まっていることに気づきます。点在する村々を通り抜け、独自の伝承をほとんど持たない新しく設立された集落に到着すると、ある住民が、もっと詳しいことを知っているかもしれない100歳を優に超えるドワーフの鍛冶屋キーゼルの元へ彼らを案内します。

彼の家で、鍛冶屋は薪割りの手を止め、名乗らなかったヒンメルをたしなめますが、勇者ヒンメルという名を聞いた瞬間に彼らを中に招き入れます。彼はヒンメルの功績を知っていて彼を驚かせ、希望に満ちた噂はすぐに広まるのだと説明し、断頭台のアウラを退けたことから不死なるベーゼを切り捨てたことまで、その偉業をすらすらと挙げます。史上最高の勇者という彼の称賛にヒンメルの自尊心は膨らみ、キーゼルはその姿がいかに物語とかけ離れているかを指摘することになります。

フリーレンが女神の石碑について尋ねると、キーゼルはそれについては何も知らないと認めますが、かつて彼の古い村の村長の家に女神に関する書物が保管されていたことを思い出します。彼は一つの条件でその場所を教えることに同意します。それは、ヒンメルの剣を近くで見ることでした。ヒンメルはためらうことなくそれを渡し、その武器が伝説の勇者の剣の単なる複製にすぎないことを率直に認めます。しかし、キーゼルは最初からそれを理解していました。なぜなら、彼自身が駆け出しの頃に帝都から来た商人のためにその複製を鍛造したからです。

自身の偽物がこれほど遠くまで旅をし、そして故郷へと戻ってきたことに驚きながら、キーゼルは、偽物に新たな意味を与えてくれたこと、そして自身の作品を返しに来てくれたことへの感謝として、無償でより優れた剣をヒンメルに提供すると申し出ます。ヒンメルは言葉を遮りますが、それは受け入れるためではありませんでした。彼は、今や信頼できる相棒となったその偽物の剣を、魔王が倒れるまで持ち続けるつもりだったのです。心を動かされたキーゼルは、代わりにその武器を研いで磨き上げ、魔物がはびこっていると警告しつつ、山道を通って自分の昔の村へと一行を案内します。研ぎたての刃を抜きながら、ヒンメルは魔物の掃討を、平和な世界へ向けたもう一つのステップとして扱います。

この第114話は、2023年10月4日の第45号に掲載され、「女神の石碑編」の第12巻の18ページを占め、鍛冶屋キーゼルの初登場を飾ります。北部高原の新たに入植された村がその舞台となり、物語の中で勇者の剣の複製が研ぎ澄まされます。アウラとベーゼが回想に登場し、女神と魔王が言及されます。その武器が偽物であるという事実は、かつて第25話で初めて言及されました。