第80話 聖雪結晶

ヒンメルの死から30年後、フリーレン、フェルン、シュタルクは北部高原のシュマール雪原を歩いていたが、財布はほぼ空っぽで、フェルンはその資金不足をフリーレンの散財のせいにしていた。突破口を見つけたフリーレンは、ここにしか形成されず魔法の薬の材料となる希少な鉱物である聖雪結晶の探索を中心に発展した冒険者の野営地へと迂回する。シュタルクは単に掘り出せばいいと提案するが、フリーレンはそれらの価値が希少性にあると指摘する。市場では価格が通常の約10倍に跳ね上がっており、彼女は屋台が結晶によって金持ちになった冒険者たちを相手にしていること、そして鉱物の価値を引き上げている危険そのもの、つまり近くをうろつく魔物たちが討伐任務の報酬をも膨らませているのだと説明し、その点を理解したフェルンをフリーレンは褒める。

彼らは二つの部分からなる仕事を引き受ける。地元民にしか知られていない隠された鉱脈に巣食う魔物を一掃し、その後、侵入者を寄せ付けないための結界を張ることだ。これは、労働者と資金が集まるまで未採掘の鉱石を保護するための防壁である。吹雪を突き進み、彼らはその場所に到着して巨大な狼のような獣に遭遇する。フリーレンは、野営地の冒険者たちが手に負えなかった獲物には最大限の警戒が必要だと警告し、彼らはそれを倒してから夜の野営に入る。

夜明けとともに鉱脈が太陽の下で輝き、その光景はフリーレンを勇者パーティーとの旅の記憶へと引き戻す。彼女、ヒンメル、アイゼン、ハイターがかつて同じような鉱脈の前で立ち止まった時のことだ。旅費をかき集めるためだけに来たつもりのヒンメルだったが、このような驚異は魔王を倒す価値があると語り、誰もがそれらを目にすることができる穏やかな時代を夢見ていた。フリーレンは、全員ができるわけではないが、多くの者がそうする時代が到来したことについて思いを巡らせ、自分にとってそれは不思議な感覚であり、この鉱脈が削り取られてしまうことを残念に思う。対人結界を張った後、彼らは戻り、依頼主は採掘のためではなく、自分を最初に冒険者にした故郷の景色を守るためにそれを望んだのだと明かす。出発する前に、フリーレンは高価な魔法道具に散財し、フェルンを落胆させ、シュタルクを資金のことで心配させる。

資金不足のため、フリーレンのパーティーはシュマール雪原の依頼を受ける。聖雪結晶の鉱脈を守る魔物を退治し、対人結界を張るというものだ。彼らは巨大な狼のような魔物を倒し、防壁を張る。依頼主は、鉱石を採掘するためではなく、故郷の景色を保存するために結界を望んだのだと明かす。

ヒンメルの死から30年後を舞台としたこの章は、魔法の薬の材料として珍重される鉱物である聖雪結晶を中心に展開する。回想シーンでは、かつての旅の途中で、勇者パーティーが輝く鉱脈の前に集まっている。