笑い男

素顔の代わりに、世間は彼を1つのシンボルマークで知っている。『ライ麦畑でつかまえて』から引用された文字列が周囲を周回する、帽子をかぶった笑顔のカートゥーン風のマークである。周囲の観察者の視覚インプラントをリアルタイムでハッキングすることで、自身の顔の上にその画像を上書き表示させることができるため、目撃者はその素顔ではなく笑顔のマークしか記憶に残らない。ネットを離れた場では「Aoi」の名刺しゅうが入った赤い帽子を所持しており、長期間にわたり政府の授産施設に潜伏し、口もきけず耳も聞こえない車椅子の患者を装っていた。

彼のあらゆる行動や背景はJ・D・サリンジャーの作品へと行き着く。ハンドルネーム、ロゴ、そして野球グローブに至るまで同作家の作品から取り入れており、ホールデン・コールフィールドのように、彼が不正な官僚たちに対して使う「インチキ（phonies）」という言葉を嫌悪している。ハッカーとしては並ぶ者のない実力を持ち、多数の映像フィードを同時に乗っ取り、他者の電子脳を操作し、視覚情報から自身を削除し、自身の存在痕跡を完全に消去することができる。彼は世間が付けた「笑い男」という呼び名を自ら選んだわけではなく、ロゴを囲むサリンジャーの引用文から報道機関が名付けたものだった。公安9課が彼に迫る頃には、一連の事件を引き起こした破天荒な学生だった彼は、強行突破よりも知恵で問題を解決することを好む、静かで思慮深い人物へと成長していた。

事件は本編の約6年前、2024年2月3日に白昼堂々、セラーノ・ゲノミクス社の社長を襲撃し、あらゆるカメラや目撃者の視界から自身の顔を遮蔽したことに始まる。その後、地元経済を支えるためにサイボーグ病の安価で欠陥のある治療法を知りながら販売したという疑惑をめぐり、大手マイクロマシンメーカー6社が脅迫を受けた。単発の衝動的な行動として始まった事件は大量の模倣者を生み出し、政府内の腐敗勢力がその潮流を陰で利用し、幽霊（笑い男）に罪をきせるためそのロゴを借りて自ら妨害工作を行った。一時期、彼はポップカルチャーの象徴的な存在となるが、真実を求める自身の純粋な動機が模倣者の群れによって骨抜きにされたため、彼自身はその皮肉に苦しんでいた。公安9課が未解決事件として再調査を行った際、その足跡は「アオイ」という青を意味し最初と最後の文字で「A.I.」と綴る青年にたどり着く。彼は企業の腐敗を告発する隠しファイルを発見したことでセラーノ社に対して行動を起こしたと認めたものの、ファイルを誰が配置したのかは突き止められず、「フカミ」の名に関連する真犯人はネット上を漂うコードから自然発生した人工知能であった可能性を残した。荒巻はその才能に感銘を受けて公安9課へのスカウトを提示し、彼は恐縮しつつもそれを辞退し、国立図書館の書棚に囲まれた静かな生活へと姿を消した。彼の起こした事件は、後に第2期の軸となる個別の11人事件と並んで語られることになる。