神のまにまに

客観的な視点から自分を見つめるトグサは、椅子に縛り付けられて女から尋問を受ける若き日の自分を観察し、かつての自分がどれほど無鉄砲で青二才だったかを思い返す。回想はバトーとともにシマムラタカシを追っていた事件へと戻り、同じセルに野田という名の公安警察官が投げ込まれる。さらなる尋問の末、女はトグサが自分たちの恐れる情報提供者ではないと判断して拘束を解くが、彼に不可能な選択を迫る。野田を殺すか、さもなくば殺されるかである。トグサは引き金を引けなかった同業の警官であることを認めつつ、野田とともに吹雪の中へ逃亡し、拾い集めた板で溝に屋根を架けて急ごしらえの避難場所を作る。

天候が回復すると、2人は生存確率を上げるために二手に分かれる。野田は森林へ、トグサは逆方向へと向かう。トグサはどうにか生き延びて最終的に公安9課に加入したことを思い出すが、その間の詳細な記憶は抜け落ちている。彼は夢中になって3日間走り続け、4日目に追いつかれ、薬室に1発しか残っていないことを知ると投降する。すべてが夢なのか分からぬまま頭の後ろで手を組み膝をつく彼の前に、彼の銃を手にした少佐が現れ、意味のない英雄的な死よりも生を選ぶよう告げる。

トグサは走る地下鉄の車内で目を覚まし、近くに野田の姿を見つける。野田はもはやトグサを覚えておらず、自らを「N」という目的地へ向かう「クリアパーソン」だと名乗る。車窓の外には破壊された建物が点在する荒野が広がっている。終着駅「592新東京」で乗客が降りると、野田はトグサに武器を差し出し、「ミニラヴ」と呼ばれるものが過去の裏切りの罪悪感を消し去った経緯を語る。夕日が見とれる乗客たちを魅了し、人々が下の階層へ集まる中、トグサは群衆の中にタカシの姿を目撃するが追いつくことができない。ジャマーで通信を遮断された彼はタバコ屋の公衆電話を見つけてバトーに電話をかけ、地平線の光を見つめながら、生きていることがどれほど素晴らしいかを問いかけて涙を流す。

『攻殻機動隊 SAC_2045』の第17話となる本作は、2022年5月23日に日本語版と英語版で同時配信された。監督を増井壮一、脚本を大東大介と神山健治が務めた。天国に生まれたらと独立国家の作り方の間に位置し、トグサの内面へと深く切り込み、彼の半分思い出した過去とNの不気味な社会を交錯させている。タイトルはヴィクトール・フランクセルの回想録を反映しており、「ミニラヴ」や「二重思考」といった要素はディストピア小説へのオマージュである。