神へと進化する者たち

新条と江崎プリンは停車したバンの中から、島村タカシが兵士たちの列と対峙するのを見守る。新条が3Dプリンターで作られたライフルに手を伸ばすと、兵士たちは予期せず涙を流して後退し始め、プリンは彼らが閉鎖モード（Autistic Mode）であるにもかかわらずゴーストハックされたことを察知する。新条は夜明けまで進み続けるが、ようやく都市が見えてきたところでプリンがバンを奪い、一人で走り去ってしまう。取り残された新条は「Nライク」と決めつける群衆に捕まり、101号室へと連行される。

バトー、サイトー、トグサ、そしてスタンダードを乗せたタチコマが、昇降プラットフォームで地区の上層部へと向かう。スタンダードは、ポスト・ヒューマンたちが原子力潜水艦を制御しており、彼の部隊は彼らが一日のうち約15分間、何によっても起きないほど深い眠りにつくことを証明するために派遣されたのだと説明する。それにもかかわらず、ポスト・ヒューマン側はアメリカ軍に対して「鈴鹿かタカシのいずれか、あるいは両方が死亡した場合、潜水艦の核弾頭が発射される。何もしなければ攻撃はない」という条件を突きつけていた。頂上に到着すると、バトーはスタンダードの封印されていた記憶を復元して彼に衝撃を与え、スタンダードはバトーのタチコマに乗り込んで一行は出発する。

タカシを追い続けるプリンは、自ら「Nネットワーク」と名付けた見知らぬシステムに行き当たり、それを利用して彼を追跡する。トグサは遠くに彼女のバンを目撃するが、彼のタチコマはプリンが死亡しているためそこにいるはずがないと主張する。スタンダードはNSAとの契約を解除し、ペン型デバイスから青い光線を放って戦車車列を街へと呼び寄せる。イシカワはその進軍を発見して草薙に知らせ、彼女はパズ、ボーマ、そして数台のタチコマと共に迫っていく。少佐は目的を「鈴鹿の確保」と再定義し、ボーマに軍事衛星をハックさせてバトーたちの位置を特定させる。イシカワの航空機が合流を図ろうとすると、陸上自衛隊の部隊が警告した後に撃墜し、イシカワはタチコマの中に避難することでかろうじて生き延びる。兵士たちは発砲した後に光学迷彩で姿を消し、一行は撤退を余儀なくされ、スタンダードが追跡を引き受ける。

身を隠して再集結したバトーのチームは、スタンダードがもたらしたポスト・ヒューマンの睡眠に関する知識を基に鈴鹿の捕獲計画を立てる。彼らは彼女の潜伏場所へと向かい、サイトーが狙撃手として待機する中、バトー、トグサ、タチコマが侵入して横たわる鈴鹿を発見する。しかし草薙から「鈴鹿が移動中である」と警告が入り、追撃の結果、眠っていたのは変装した囮であることが判明する。本物の少佐が銃撃しながら到着するが、鈴鹿には逃げられてしまう。チームが合流すると、バトーのシステムからウイルスが駆除される。その後、タチコマが街のグラフィティを閉鎖モード解除のトリガーとして解読し、バトーは視覚拡張AIを無効化することを提案する。草薙が作戦のブリーフィングを始めると、タカシは遠くから静かに彼らを観察しており、プリンはついに彼の位置を特定する。

プリンは新条を置いてバンを持ち去り、新条は「Nライク」として拘束される。スタンダードはポスト・ヒューマンの睡眠周期と、鈴鹿・タカシの命が潜水艦の核に連動しているルールを明かす。バトーはスタンダードの記憶を解放する。スタンダードはNSAと決別し、街へ戦車隊を呼び寄せる。イシカワは撃墜されるが生存する。鈴鹿のアジトへの9課の強襲は変装した囮を捉えるにとどまったが、バトーのウイルスは除去される。

本エピソードは『攻殻機動隊 SAC_2045』シーズン2の終盤に位置し、ポスト・ヒューマンの脅威とタカシの役割という二つの物語をクライマックスへと押し進める。「101号室」への言及や人類を超えた進化への執着は、ポスト・ヒューマンが何に変貌しつつあるのかという今シーズンのテーマを象徴している。