電脳

電脳化とは、生体の脳を電子ハードウェアと融合させ「電脳（denno）」と呼ばれる拡張器官を作り出す施術である。本シリーズはこの両方の用語を生み出した。マイクロマシンと組み合わせることで、このインプラントは脳がコンピュータネットワークや他の電脳保持者と常時直接接続することを可能にし、外部機器を一切介さずにネットへのアクセスを実現する。

この拡張により、運動制御やデータ処理などの領域において、神経性能は従来の生物学的限界を超える。全身を義体化する必要はなく、他の部位が生体のままでも脳のみを電脳化することができる。必要に応じて意識を新しい電脳へと移植することも可能であり、完全義体と組み合わせることで寿命を大幅に延ばすことができる。物理的には、強度を保つために器官全体が薄い金属製の外殻（シェル）で覆われており、これが作品名『Ghost in the Shell』の由来となっている。こうした広範な変化は奇妙な社会現象をも生み出し、その代表例が「スタンド・アローン・コンプレックス」と呼ばれる現象である。そして、コピー可能なデータへと縮小された精神が真のアイデンティティを保持し得るのかという、トランスヒューマニズムを巡るシリーズ共通の議論を深めている。

内部構造として、電脳は生体脳と非常によく似た挙動を示し、神経の代わりとなる内部配線に沿って電気信号を伝達する。作中ではこの施術に3つの段階（グレード）が設定されている。最も軽度で一般的なのが簡易電脳化（ミニマル電脳化）であり、大脳や脳梁にはほとんど手を加えず、小脳にマイクロマシン電子回路を織り込む。挿入過程で生体回路の一部（少なくとも4分の1）は組織へ定着する際の分子間力の影響で自然剥離する。定着した回路は小脳の下部に位置する「フォートプラグ」と呼ばれる接続用ポートを通じて出力される広範なマイクロ回路に接続され、後期のモデルでは広帯域ワイヤレス通信機能が追加され広大なネットへの接続が可能となる。

高度電脳化（アドバンスド電脳化）では脳のより多くの部分を交換・拡張するが、ゴーストを維持するために最低限約20パーセントの生体組織を残す。このレベルのユーザーは複数の義体を同時に操作したり、圧倒的な速度で学習したり、常人には不可能な演算処理を行ったりすることができる。極限電脳化（エクストリーム電脳化）はさらに稀であり、主に病気によって余儀なくされ、置換率は最大97.5パーセントに達する。ここまで達した者は機械とのインターフェースがあまりにも円滑であるため通常の人間性から乖離する傾向があるが、感情を鈍らせる生体組織がほとんど残っていないため、逆説的に感情をより鋭敏に感じることがある。どの段階であれ、すべての電脳は視神経や嗅球のための開口部を備えた専用シェルで覆われており、放射性環境での作業用に鉛やガラスなどの遮蔽材を追加することができる。

『STAND ALONE COMPLEX』の世界において、電脳は今日の携帯電話と同等に普及しており、その脆弱性も広く存在している。最大の危険は電脳ハッキング（侵入）である。ハッカーは記憶を書き換えたり、対象の感覚を偽装したりすることができる。「笑い男事件」では、犯人が逃走するために群衆全体の視覚が改ざんされた。技術との適合性が高すぎる脳を持つユーザーは、通常の自閉症とは異なる電脳起因の「密閉型自閉症」に陥ることがある。患者は外の世界から引きこもるが、ネットワークの防壁を構築・破壊することに長けたサヴァン症候群のような能力を発揮することが多い。

また、この技術には「電脳硬化症」という致命的な疾患が伴う。これは電脳化の帰結として脳組織が硬化する病気である。確立された治療法はなく、電脳化されたすべての者に発生するリスクが存在する。『STAND ALONE COMPLEX』の核心的な筋書きでは、この病気を治癒させながらも解明されないメカニズムを持っていた「村井ワクチン」が、より市場性の高いマイクロマシン研究のために隠蔽された経緯が描かれる。そのマイクロマシン研究は巨額の利益を生んだが治療法を確立することはできず、ワクチンを阻止した官僚自身がまさにその病に侵され、自ら抑圧した治療法によって延命していたことが判明する。さらなる防衛策として、一部の電脳は「防壁（アタック・ウォール）」を展開する。これは侵入者をネットから弾き返す障壁であり、最大出力では最高峰のハッカー以外の脳をショートさせて死に至らしめることができる。