第180話

仙台の実力者の中で、残るは乙骨と石流のみとなった。400年もの間、石流は何をしても静まらない飢えを追い求めてきた。戦うこと自体は乙骨にとってほとんど意味を持たないが、彼は敵の望むものを与えることに同意する。2人は耳をつんざくような激しい応酬の中で呪力を注ぎ出し、石流を彼が夢見たデザートへと着実に近づけていく。

指向性のあるビームが乙骨にできる精一杯であり、それも里香が完全顕現している間のみである。最大出力であっても、彼の放出は石流のそれにわずかに及ばないため、彼の計画は素早く呪力を溜め、ライバルのピークよりも先に放つことだった。しかし、石流の視線は4世紀にわたる渇望に満ちており、真の勝負を懇願していた。その眼差しが乙骨の躊躇をかき消し、ただ一つの全力の一撃へと変える。ビームが衝突し、乙骨のものはあっという間に飲み込まれる。直撃したかに見えたが、彼と里香の呪力が再び上昇し、乙骨がもう一度の打ち合いを要求したことで、石流を驚かせる。乙骨がその放出の勢いに乗って前へと身を投じる中、里香が単独でビームを放つが、石流はそのビームを素手で受け止め、乙骨のやることは何一つ自分の想定を超えないと豪語する。

領域にこれほど力を注いだ敵がすぐに回復できるはずがないと確信した石流は、乙骨の術式がすでに回復していることを見落とし、決定打の態勢に入る。乙骨は烏鷺の能力で空間を曲げ、グラニテブラストを上空へとそらし、呆然とする石流はコピーが使われていることに気づき、先ほど里香が烏鷺の腕を噛んだことが条件を満たしたのだと推測する。その後、乙骨は烏鷺の宇守羅彈(うすらび)を石流の胸に完璧に叩き込み、里香の強烈なパンチが彼の頭部に血が噴き出す傷を開く。

乙骨が指輪をはめた瞬間から5分が経過すると、里香との接続は終了する。石流は飛びかかり、顕現した彼女の姿が吸収できる以上の全力で里香を攻撃し、彼女は限界に達して消滅し、乙骨は一人で戦いを続けることになる。戦いにまだ続きがあることに喜んだ石流は、この応酬を自分が切望していたデザートだと名付ける。乙骨は両手で彼を掴み、2人の体重を合わせて地面を砕くほどの力で下へと押し込み、両者をその場に固定してから勝負の終わりを宣言する。石流がその亀裂に目をやると、彼自身の先ほどのグラニテブラストが彼に向かって激突してくる。乙骨は、里香が攻撃を当てたその瞬間に、烏鷺の術式でそれを逸らしていたのだ。敗北しながらも高レベルの戦闘に満足した石流は、ついに飢えが満たされたことに感謝を述べる。芥見のコメントでは、もし若い頃の自分に会う機会があれば、その子供に体を鍛えるよう命令するだろうと冗談を言っている。