「個性」

公式な記録では、中国の軽慶市で発光する身体を持って生まれた赤ん坊が最初とされる。非公式かつそれ以前の出来事として、片腕に硬化した骨の突起を持つ「槍状の骨」の能力を持った女性が川辺で双子を出産して死亡しており、自らの能力を理解する前に兄に生命力を吸い尽くされていた。中国の赤ん坊の出現以降、同様の能力が世界各地で表面化し、生まれつき発現する者もいれば思春期に発現する者もあらわれ、「異能」という呼称が定着した。

その原因は解明されていない。ネズミが媒介する新種の病原体とする説もあれば、自然な進化 Result とする説もあるが、どちらも決定的な証拠には至っていない。ある研究グループが異能保持者を人類の遺伝的亜種と公表したことで事態は大混乱に陥った。保持者はバケモノや病人扱いされ、排斥を目指す反異能運動が組織され、「敵（ヴィラン）」と呼ばれる犯罪者が新たな力で社会秩序を破壊し、法的合意とともに「普通の人間に規定」すら曖昧となった。一般市民が自らその空白を埋めるべく最初の「ヒーロー」として警備活動を行う「ヴィジランテ」が登場し、やがてロードアイランド州を皮切りにヒーローが免許制の職業となると、ヴィジランテは徐々に姿を消していった。

2人の人物がこの時代の言葉を形作った。後にオール・フォー・ワンとして知られる「全（ゼン）」は、能力を嫌う者から奪い欲しがる者に与えることで統一者を気取りつつ、自分だけに忠実な信者を裏で集め、脚光への嫉妬から「発光する赤ん坊」を殺害した。一方、ある母親は息子・四ツ橋主税が能力のために虐げられるのを見て、それは息子の単なる「個性」に過ぎないと主張した。彼女はその信念ゆえに殺害されたが、数十年後、彼女の言葉は「異能」に取って代わり、彼女は「個性の母」として記憶されることとなった。主税は「デストロ」となり、異能解放軍を率いて諸国と戦い、刑務所で『異能解放』を執筆した後、自ら命を絶った。

判定は大まかに足の小指から始まる。足の小指関節が2つある場合は基本的に「無個性」を示し、関節が1つだけの場合は進化の影響で骨格が簡素化され能力が発現する予兆とされる。発現は通常4歳までに起こり、生後数日で現れることもあるが、突然発現するため本人や周囲を驚かせる。切島鋭児郎の「硬化」は夜中にトイレへ行った際に発現し、自分の目を傷つけた。発現が遅いタイプも存在し、緑谷出久は「ワン・フォー・オール」の説明としてその言い訳を用いた。

単一の機能にとどまらない能力も多い。蛙吹梅雨の「蛙」は、舌や脚、保護色など両生類の生理機能全体をもたらす。轟焦凍の「半冷半燃」は、1つの体に2つの異なる能力が同居しているかのように機能する。常闇踏陰の「黒影（ダークシャドウ）」のように、意思を持ち使用者と会話できる希少な例も存在する。

すべての基盤には「個性因子」が存在する。これは能力が作用する遺伝的・身体的器官（関連する部位を含む）を指す。耳郎響香の場合は耳である。この器官が破壊されれば能力も失われ、治崎廻は両腕を破壊されたことでその憂き目に遭った。因子は死亡後も残り、切断された肢体からも検出可能で、複製や移植、黒霧が扱う「ワープゲート」のような人工的アビリティへの融合、「個性」破壊弾による完全な除去が可能である。複製に成功したことが知られている人物は殻木球大のみである。

さらに、各能力には元保持者の精神の残滓である「面影」が含まれており、新しい所有者の夢や精神世界に現れ、時に主導権を争う。遺伝自体はメンデルの法則に従うように見え、子供は親のどちらか一方の能力、または両方の融合を受け継ぐ。能力は筋肉のように鍛えることも消耗することもあり、過剰使用は肌の乾燥から永久的な傷痕まで様々な代償を伴う。感情、時には純粋な感情が能力を育み、十分なストレスは能力をその場で進化させる「覚醒」を引き起こす。公式には「発動形」「変形形」「異形形」に分類され、「蓄積形」のようなサブタイプがこれら3つを横断する。

轟焦凍は、現在タブーとされる「個性婚」の成功例であり、彼の能力は轟炎司の「ヘルフレイム」と轟冷の「氷」が見事に融合したものである。兄の燈矢はその逆の例である。冷の体質を受け継いだため低温には耐性があるものの、炎司の高熱耐性が一切なかったため、自身の青い炎によって身を焼くこととなった。トガヒミコ（渡我被身）の能力は人格にどれほど強い影響を与えるかを示しており、幼少期からの血液への執着がそれにあたる。一方、相場愛美（ラブラバ）の「愛」は純粋な感情によって駆動する。

複数の能力を保持することは、通常、言葉も発せない意思のない人形へと人を劣化させる。緑谷出久、レディ・ナガント、ギガントマキア、オール・フォー・ワンは公知の例外である。ナンバー６、ナイン、死柄木弔は身体と精神の厳しい改造を経て同じ領域に到達した。能力の覚醒を経験した者には、トガヒミコ、外典、死柄木、爆豪勝己、口田甲司、麗日お茶子、青山優雅がいる。

2人の子供が遺伝の枠組みから完全に外れている。エリの「巻き戻し」は血統に前例がなく、同様に照本晃希の「闇」も血統に由来しない。どちらの能力も変種に分類され、極めて異質なものとして扱われる。エリが幼少のころ父親は能力によって存在ごと巻き戻されて消滅し、その後母親から「呪われた子」として勘当された。照本の家族は家名を守るため当主が彼の死を要求したが、最終的に地下室への監禁で手を打った。

その他の人々は規制のもとで生活している。公共の場での使用は違法であり、政府への登録が義務付けられており、小学校では「個性カウンセリング」が行われるが効果はまちまちである。そして、正規のプロヒーロー免許または仮免許を持つ生徒のみが敵（ヴィラン）に対して能力を使用できる。政府はヒーローの能力の詳細を機密指定にすることができ、オールマイトの真実が世界の大きな謎のままであった理由や、スターアンドストライプの「ニューオーダー」が機密に保たれた理由もここにある。極めて稀に動物が能力を持つこともあり、根津校長の「ハイスペック」はその代表例である。