特田種男

大きな丸いレンズの細フレーム眼鏡の奥にある薄いグレーブルーの目は、片方が白、片方が黒の左右非対称な瞳孔をしており、人々の印象に強く残る。特田は高身長で引き締まった体型をしており、高い頬骨と面長な顔立ちの片側にウェーブがかった黒髪を垂らしている。1年A組の女子生徒たちからハンサムだと評される容姿で、両側には短いもみあげがある。

仕事中の服装は、裾を仕舞い込まずに着崩した黒のシャツの上にベージュのブレザーを羽織り、ダークカラーのスラックスを合わせている。取材中には、常に首から下げたストラップに黒いカメラが提げられている。

何事にも動じることのない人物に見える。特田は笑顔を浮かべて編集部へ悠然と現れては、苛立つ編集長を宥め、目的を果たすためなら自身の容姿を利用することも厭わない。ウインクを交えながら粘り強く交渉し、雄英高校への取材許可を取り付けてみせる。しかし、その世渡り上手な一面の裏には凄まじい洞察力が潜んでいる。神野でオールマイトが遺した言葉の真意を読み解き、そこから後継者の正体へと辿り着いた手腕は、まさにプロの報道マンにふさわしい洞察力と言える。

しかし、要領の良さだけが彼の全てではない。18年前に父親が炎上するコンビナートから救出されて以来、特田は人生を通じてオールマイトを敬愛しており、その憧れこそが緑谷出久の捜索へと彼を突き動かした真の原動力であった。突き止めたスクープを伏せ、新たな「平和の象徴」についての著書のために温存することを選んだのも、その深い敬意ゆえである。出久を突然引き寄せて自撮りを撮り、その写真をずっと自分の中に残しておくと語るような気さくな一面も持ち合わせている。彼は情に厚く、並外れた信念を兼ね備えたジャーナリストなのである。

18年前、少年だった特田は、父親が勤務していたコンビナートを大火災が襲う光景を目撃した。救助隊すら足踏みするほどの凄まじい惨状の中、オールマイトは自らの命を懸けて飛び込み、特田の父親を含む取り残された24人全員を救い出した。安心した少年はほとんど無我夢中でカメラのシャッターを切り、送られた写真は新聞の記事とともに紙面を飾った。これが、報道マンとしての特田の始まりであった。

数年後、彼は他社を圧倒するスクープに飢えていた重造ニュース社の編集長のもとを訪れ、「オールマイトは雄英高校1年A組の中で密かに後継者を育てている」という結論を提示する。説得の末、編集長は学校への取材許可を取り付けた。彼は神野区事件後の寮生活の密着取材という名目で校内に入り、生徒たちを撮影しながら1年A組の生徒名簿とそれぞれの「個性」を順に精査し、最終的に対象を緑谷出久ひとりへと絞り込んでいく。

彼はふたりが一緒に写った写真を出久に見せながら接近する。出久が返答する前に、特田はオールマイトへの敬愛、火災から父親を救われた過去、そして後継者と直接会いたかったという素直な想いを明かす。この対話を経て彼は、幼少期に自分へ手渡された希望が今や出久やそのクラスメイトたちの中に息づいていること、そしてその希望こそが自分がずっと追い求めていたものだったと悟るのだった。彼は素早く自撮りを1枚撮影すると、自らが執筆を目指す本『新しき平和の象徴の若き頃』を書き上げるまでこの秘密は守ると約束し、去っていった。

翌日、編集部に戻った彼は、何の成果も得られない説を追っていたと謝罪し、失敗したふりをしてみせた。約束していた独占記事の代わりに、オールマイトと肉まんに関する穴埋め記事を差し出し、編集長を喜ばせる。彼の「個性」である「全身レンズ」は、この取材活動を可能にするものであり、体のあらゆる場所にカメラレンズを生やして撮影し、胸から写真をプリントアウトすることができる。編集長はそんな彼を、天から遣わされたスクープの目利きと呼んでいる。