第267話

踏陰はインターン中、ホークスに弱点は何かと尋ねたことを思い出す。プロは羽が燃えやすいから炎だと答えた。それに対してどうするのか尋ねられると、ホークスは誰かにそれを使われる前に仕事を終わらせるだけだと答えていた。

現在、ファットガムは体内にマッドマン、シーメジ、チャージボルト、ツクヨミを抱えている。マッドマンとチャージボルトはまだ戦える、後方に下げられるべきではないと主張する。ファットガムは、プロたちは生徒たちの広範囲「個性」を利用して大勢の敵を制圧し追い詰めたのであり、敵を徐々に切り崩していく段階に入った今、大人が子供の力を借りる局面は終わったのだと説明する。その時、ツクヨミは屋敷から炎が噴き出すのを目撃する。

屋敷内では、トゥワイスの死後、激怒した荼毘がホークスを吹き飛ばしていた。ホークスを踏みつけ、その羽を焼き払いながら、荼毘は死んだ友人に対する表情がそれかとホークスから問われる。荼毘は暴言で返し、自らの涙腺が焼き切れているため泣くことができないのだと説明し、その上で悲しみは本物だと認める。トゥワイスが傍らで生きていれば、自らの夢は現実のものになり得たのだと。

ホークスはヴィラン連合の経歴を洗ったが、荼毘についても死柄木弔についても何一つ出てこなかったと語る。彼の意識は、特別なヒーローを育成するための特別プログラムに自身を組み込み、名前を捨てろと命じた政府高官たち、そして当時手にしていたエンデヴァーのおもちゃのように彼に近づけるかもしれないという理由で受け入れた過酷な訓練へとさかのぼる。彼は荼毘とは何者なのかと尋ねる。荼毘が答えると、ホークスは言葉を失う。

荼毘は、トゥワイスや他の誰よりも優先すべき唯一の標的でなかったなら、ホークスなど疾っくの昔に終わっていたと告げる。潜入ヒーローが注視すべきだったのは連合でも死柄木でもない、一人の人間の思想こそが世界を変えるのに十分だからだと語る。彼は本物のヒーローなど存在しないと宣言し、自らをステインの意志の究極の体現者と称し、ギガントマキアがどこかで指示を待つ中、ホークスの生殺与奪など無意味だと切り捨てて別れを告げる。

蛇腔病院では、ミルコの動きのパターンを学習したハイエンドたちに対し、ミルコが劣勢に立たされていた。彼女は殻木球大の方へと引き返し、脳無たちの追撃を受けながら脇腹を切り裂かれ、右耳の一部を引きちぎられる。彼女は敵を巻き添えにできるなら死んでも構わないと自分に言い聞かせながら進み続け、殻木と死柄木を納めたカプセルに到達する。それを粉砕しようとした瞬間、ハイエンドが彼女の右脚に「個性」を突き刺し、遅すぎたと告げるが、彼女は止まることを拒む。屋敷ではツクヨミが危機一髪で到着して荼毘をホークスから吹き飛ばし、殻木の研究所ではエンデヴァーが降り立ってハイエンドを殴りつけ、ミルコは脚を振り続ける。

荼毘はホークスを倒すために彼の羽を焼き払い、読者には伏せられたまま彼自身の本名を明かす。

ツクヨミはホークスの命を救うため、危機一髪で屋敷に戻る。

ミルコはハイエンドたちとの交戦を離脱して殻木と死柄木のもとへ到達し、耳の一部を失い右脚に「個性」を受けながらもカプセルは無傷のまま保たれる。

エンデヴァーが研究所に到着し、ミルコを援護する。

本話は蛇腔病院家宅捜索および群下山荘家宅捜索の続きであり、ホークス対トゥワイス＆荼毘の戦いに決着がつく。

回想の中で何気なく語られた炎に関するホークスのインターン中の一言が荼毘の攻撃によって直接伏線回収され、ヒーロー公安委員会のプログラムやエンデヴァーの人形に関するホークスの記憶が彼自身の原点を提示する。

ファットガムの「ファットタクシー」が技名として初登場する。堀越先生の著者コメントでは、走っている最中に背後からアカエイの毒針に刺される夢を見たエピソードが語られている。