船上のパラダイスライフ

この『NARUTO-ナルト- 疾風伝』のアニメオリジナル編である第223話から第242話は、第四次忍界大戦のカウントダウンの最中に展開される。忍連合軍がナルトを暁の手が届かない場所に匿うことを目的とし、ナルトと少人数の護衛部隊が雷の国に向けて航海する様子を軸としている。その本筋に絡めて、故郷にいる木ノ葉11忍やその他の助演キャラクターを掘り下げる多くの独立したエピソードが用意されている。

ヤマト、アオバ、マイト・ガイが率いるチームは、暁に追跡されないようわざと遠回りな海路でナルトを護衛する。一行は道中、暴走したカジキの口寄せ動物と格闘し、父親の仇を討つ漁師を助け、紅州島で希少な薬草を採集し、呪われた幽霊船を巨大なカニから解放し、略奪する海賊を追い払い、火山島で暴れ回る究極の口寄せ獣と戦う。他の寄港地では、ロック・リーが船酔い拳を編み出したり、チャクラを吸い取るキノコが船倉いっぱいに繁殖して乗組員が昆虫を食べて生き延びざるを得なくなったりと、荒唐無稽な試練に見舞われる。

航海の合間には、木ノ葉隠れの里やその周辺を舞台にした小話が織り交ぜられている。くノ一と男性陣が別々に夜の外出をして思い出話に花を咲かせたり、ネジがヒナタを差し置いて一族の野戦指揮官に任命されたり、木ノ葉丸が守るべき「玉」の意味を追い求めながらテマリと手合わせしたり、テンテンが綱手と肩を並べるという破れた夢を思い出しつつ武器の専門家としての道を歩む決意をしたりする。さらに、シノがチームに対して自分の価値を証明したり、サイが静かな休日に第七班のスケッチを描いたり、現在の猪鹿蝶が父親たちのフォーメーションを完成させることを誓ったりするエピソードが続く。

これらの寄り道は繰り返し迫り来る戦争への備えへと立ち返り、若い忍たちにこれからの事態に対する覚悟を決めさせる。カカシとガイは誤った救難信号をきっかけに昔からのライバル関係を再燃させ、ナルトは復讐に燃えるガンリュウを救うことで岩隠れと霧隠れの忍の間の和平を仲介し、ヨスガ峠の悲劇に端を発する長年の遺恨を終わらせる。サイドストーリーが完結すると、ナルトたちは雷の国にある島の隠れ家へ運んでくれる新しい船を待ち、本編の戦争の物語へと戻っていく。